Paradas na Rodovia

Após uma viagem de barco de 27 horas beijado por uma suave brisa marítima, abri as persianas da minha cabine e dei de cara com uma esplêndida montanha cinzenta com o sol nascendo atrás dela.

A cerca de 230 milhas náuticas da costa de Cabo San Lucas, no México, a primeira das Ilhas Socorro, San Benedicto, brota do mar.

Milhares de anos de escoamento de chuva e danos de lava formaram as paredes exteriores perfeitamente enrugadas do vulcão, que descem até à beira da água. Duas noites se passaram desde que meus pés tocaram a terra, e seriam necessárias mais cinco até que minhas pernas terrestres retornassem.

Muitas vezes referido como Galápagos Mexicanos, o Arquipélago Revillagigedo fica no leste do Oceano Pacífico. Foi declarado Parque Nacional em 2017 e Patrimônio Mundial da UNESCO um ano antes.

Cerca de 57,000 milhas quadradas ao redor das ilhas estão agora protegidas da pesca, da mineração e do desenvolvimento do turismo, tornando esta a maior reserva marinha da América do Norte.

Estas águas, onde são frescas e ricas em nutrientes Califórnia convergem com a corrente do sul da Costa Rica, contêm uma das maiores agregações de tubarões e raias manta do mundo. Estações de satélite estrategicamente colocadas nos locais de mergulho dizem-nos que muitas espécies de tubarões – incluindo o tubarão-sedoso, o tubarão-de-ponta-prateada e o tubarão-martelo – migram entre Cocos, Galápagos, Malpelo e Socorro. Eles navegam pelos corredores entre esses montes submarinos ricos em alimentos, no que é conhecido como Rodovia do Tubarão.

San Benedicto tem cerca de cinco quilômetros de extensão. O vulcão entrou em erupção pela última vez em 1952, destruindo a maior parte da vida no espaço de 10 meses.

Hoje, algumas plantas e aves marinhas são tudo o que vive na ilha rochosa, cujo lado sul explorámos num local chamado Canyon que foi formado por esta erupção. O guia de mergulho Pedro nos informou após o café da manhã, enquanto um curioso atobá de pés azuis observava.

A nossa amarração estrategicamente posicionada e a sorte dos deuses do vento permitiram-nos saltar directamente do barco para descer até à estação de limpeza aos 24m e observar a acção dos tubarões no início da manhã.

Descer sem referência pode ser desorientador, mas confiamos no especialista local Ivan enquanto ele nos conduzia ao abismo. Depois de mais ou menos um minuto, o fundo escuro apareceu e pudemos distinguir algumas formações rochosas.

Em segundos, uma infinidade de corpos prateados começou a brilhar à luz do sol enquanto se aproximavam e se afastavam da estação de limpeza. Em apenas 10 minutos fomos agraciados com tubarões sedosos, de Galápagos e de pontas prateadas, prontos para desfrutar de uma esfoliação corporal no salão de barberfish.

Um briefing útil mais tarde naquele dia nos deu mais conhecimento sobre como identificar essas criaturas lindas e elegantes.

Os tubarões de Galápagos são largos, têm nariz arredondado e grande parte de sua massa corporal está na parte frontal do corpo, enquanto os tubarões prateados têm bordas brancas em todos os seus barbatanas. A dorsal sedosa nadadeira está situado atrás de seu peitoral barbatanas.

Três mergulhos adicionais perto e ao redor do Canyon ao longo do dia foram intercalados com comida, descanso e alguma leitura. Com o passar do dia, os silkies tornaram-se cada vez mais curiosos e seguiram em direção mais rasa ao barco, proporcionando algumas paradas de segurança interessantes.

Houve até um snorkel não planejado com um grupo de falsas orcas!

O dia 2 foi no famoso Boiler, a oeste da ilha. Uma semana antes, a tripulação havia visto dois tubarões-baleia ali.

À medida que o sol subia, pudemos ver que estávamos atracados perto de algumas impressionantes pedras pontiagudas que formavam um anel em frente à ilha. Também pudemos avistar cavernas e estalactites de cinzas nos fundos de San Benedicto. Por mais remota e árida que seja a terra, você não pode se cansar de sua beleza.

A Caldeira é o que resta de mais uma cratera vulcânica, e em nossos grupos bem organizados embarcamos nos esquifes para sermos levados até a área de água borbulhante que dá nome ao local.

Fizemos uma entrada negativa. Os tubarões-de-pontas-brancas de recife sentavam-se preguiçosamente nas saliências, e os patudos trevally moviam-se numa cadeia organizada nas águas rasas.

Dois tubarões-martelo recortados se abaixaram perto do recife para nos observar antes de serpentearem lentamente de volta para o azul. O que aconteceu a seguir foi o início de um passeio de montanha-russa de 40 minutos com arraias manta!

Eu experimentei encontros próximos com mantas no Mar Vermelho e em Moçambique, mas nunca tinha visto tantos juntos como na Caldeira.

Uma manta adulta chevron (preta e branca) passou nos olhando, seguida por outra e outra e outra! Eles dançaram juntos, alimentando-se e aproveitando a limpeza na correnteza, interagindo tanto com os mergulhadores quanto entre si.

Eles enrolaram e desenrolaram seus cefálicos barbatanas, usados ​​como eletrorreceptores para nos “sentir” na água. Do nada, uma manta preta (melanística) ainda maior voou para o caldo e começou a rolar e voar de lado, dando-lhe uma visão melhor de nós, minúsculos humanos.

As mantas negras parecem bombardeiros furtivos e constituem um quarto da população de Socorro. Meu amigo estava enlouquecendo e imitando os movimentos da manta barriga com barriga. Ver uma dessas raias era o seu sonho para esta viagem.

Enquanto observava uma manta chevron se aproximando de mim, coloquei meu olho no visor da minha câmera para tirar a foto do dinheiro.

Minha lente olho de peixe, entretanto, estava dando uma orientação enganosa. Como o peitoral nadadeira caiu na minha cabeça, percebi que deveria ter me abaixado um pouco mais cedo. O poder nessas asas é imenso!

Subindo superficialmente, tomando cuidado para ficar longe da onda no topo do local de mergulho, meu grupo estava radiante. Houve também algumas lágrimas, fruto da interação espiritual vivida neste mergulho.

Houve muita partilha de histórias durante o segundo pequeno-almoço e, como se num esforço para superar a emoção da vida marinha do dia, uma mãe baleia jubarte e a sua cria passaram perto da ilha enquanto observávamos com admiração do convés superior.

O dia prosseguiu com mais alguns momentos mantásticos e a conversa continuou noite adentro com um workshop de identificação. Usando as nossas fotografias da parte inferior, procurámos ver se os raios já tinham sido vistos aqui antes, referenciando livros do Pacific Manta Research Group.

Um homem chevron manta de 30 anos chamado Marty foi identificado pela quarta vez em San Benedicto. Ficámos a pensar quantos milhares de quilómetros ele tinha viajado desde o seu primeiro avistamento lá em 2004.

Nossa jornada de 80 milhas até Roca Partida começou após o mergulho final do dia. Olhando para fora, na manhã seguinte, vimos uma rocha coberta de guano projetando-se do mar, tudo o que resta do centro de um tampão vulcânico.

O local de mergulho seria uma parede íngreme e sem fundo, diferente das outras que havíamos visto. Fiquei emocionado ao ver como a topografia desta pequena rocha aumentaria de tamanho debaixo d'água, como uma versão vulcânica de um iceberg!

Descemos pelo lado leste, mais protegido, e nos movemos entre os cantos norte e sul, onde estaria a maior parte da vida marinha.

Em poucos segundos ouvimos e logo estávamos na animada presença de golfinhos. Um grupo de roazes dançava freneticamente ao nosso redor e, de repente, ficou pendurado verticalmente na coluna de água, afundando lentamente.

Não se sabe por que fazem isso, embora possa ser um sinal de submissão. Eles entram em transe, semelhante à imobilização tônica de um tubarão.

Meus colegas mergulhadores logo aprenderam a lição ao tentar fotografar esse fenômeno, à medida que os bipes dos infelizes computadores tirou-os de suas descidas! O grupo até forçou interações em alguns dos mergulhadores, aproximando-se deles, como se quisessem brincar.

Outros mergulhos durante o dia nos presentearam com um grande tubarão de Galápagos, galha-prateada, atum albacora, oceânicos de galha-preta e até 40 tubarões-de-ponta-branca empilhados em bordas. Estes foram muito difíceis de fotografar devido à forte onda perto da parede.

Uma mudança inesperada no tempo fez com que saíssemos após o terceiro mergulho e rumássemos para a Ilha Socorro. Um pássaro tropical de bico vermelho nos acompanhou quando levantamos âncora para uma acidentada viagem noturna de 70 milhas.

Socorro é a ilha mais verde do arquipélago. Sua última atividade vulcânica ocorreu debaixo d'água, em 1993. Uma grande base naval mexicana ali instalada desde 1957 garante o status de proteção do Parque Nacional, e nosso navio foi abordado para verificar se éramos todos passageiros legítimos.

Esta é uma verificação obrigatória para todos os operadores de liveaboard.

Socorro tem cinco locais de mergulho mas só conseguimos mergulhar de um lado por causa do mau tempo. Informados para Punta Tosca, os três primeiros grupos embarcaram nos esquifes até os “dedos” de lava que se estendem da ilha até o mar.

Você pode dar “saltos” entre os dedos externo, médio e interno se cronometrar o impulso corretamente.

Nosso guia Martyn notou muitos tubarões-seda na parte de trás do barco, provavelmente o resultado do número de peixes voadores que se kamikazeram em nosso convés traseiro durante a travessia noturna. Nosso grupo pulou aqui, e um tubarão curioso nos seguiu durante todo o mergulho.

O mergulho dois foi o meu favorito. Foi um mergulho muito ao estilo de recife e deparámo-nos com baiacu, grunhidos, ídolos mouros, pargos e o vibrante peixe-clarion laranja que limpa as raias manta. Clarions são endêmicos da área (em homenagem à quarta ilha, a mais dois dias de barco). Foi bom ver a cor depois de muitos dias de azul!

Um trio de tartarugas verdes acasaladas chegou à popa mais tarde naquele dia, o que foi interessante de observar.

Devido ao tempo de fiscalização naval, são realizados apenas três mergulhos em Socorro, mas após o jantar é oferecido um snorkel noturno com tubarões-seda.

Não são permitidas mais de 10 pessoas na água ao mesmo tempo, mas sem a luz constante que pode ferir os olhos dos tubarões.

Meu amigo e eu esperamos, pois queríamos passar algum tempo fotografando os tubarões. Em poucos minutos, a maior parte do primeiro grupo havia saído da água, e os mergulhadores menos experientes acharam isso perturbador. Os tubarões chegam perto e às vezes você só os vê no último minuto.

Levantei minha câmera para fotografar um indivíduo que se aproximava, mas ele chegou cada vez mais perto e, antes que eu percebesse, bateu com o queixo na minha câmera!

Só posso presumir que ele se viu nas minhas lentes ou não gostou do estroboscópio. Que experiência emocionante!?

À medida que o barulho dos mergulhadores aumentava, a tripulação decidiu que era hora de dar um descanso aos tubarões e subimos ao convés.

Estava muito agitado para mergulhar em Cabo Pierce, do outro lado da ilha, no dia seguinte, então o capitão decidiu voltar para San Benedicto, mais abrigado, para o nosso último dia, pois este parecia ter sido o favorito de todos. Seria mais uma noite turbulenta. Graças a Deus pela hora da soneca no intervalo da superfície!

Quatro outros capitães haviam tomado a mesma decisão, então uma voz sonolenta no alto-falante nos informou que o primeiro mergulho seria às 7h para evitar o rush matinal. Pulamos da cama, vestimos nosso equipamento de mergulho e pegamos o esquife até Fondeadero. Outra descida azul em águas um pouco mais turvas nos levou a uma topografia interessante que parecia com as rochas hexagonais empilhadas da Calçada dos Gigantes. Seguindo a parede de lava, vimos uma grande arraia na areia acompanhada por uma raia torpedo e alguns tubarões de pontas brancas de recife nas águas rasas.

Nessa água mais verde e fria, meu amigo e eu começamos a nos aprofundar, antecipando uma bela caneca de chá quente e um prato de ovos Benedict. Do nada, uma manta gigante do Pacífico se aproximou, desfrutando de uma ferida na barriga sendo limpa de parasitas pelo leal esquadrão de peixes-clarion laranja.

Ela nos circulou em um deslizamento hipnótico por alguns minutos antes de decolar sob o brilho do sol.