O mistério do naufrágio dos Grandes Lagos dos EUA foi resolvido com a descoberta do Ironton, um veleiro cargueiro que afundou no Lago Huron há 128 anos. Agora existem planos para possibilitar que mergulhadores visitem os destroços intactos e profundos.
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A escuna-barcaça de 58m e três mastros afundou enquanto estava sendo rebocada ao colidir com o navio a vapor Ohio – que também caiu. O incidente ocorreu em uma noite de vento em uma área do lago conhecida como Shipwreck Alley, em 26 de setembro de 1894.
IrontonO capitão e seis marinheiros conseguiram entrar em um bote salva-vidas na popa, mas na pressa não conseguiram desamarrar o navio e foram arrastados para baixo da superfície antes que pudessem libertá-lo. Apenas dois tripulantes sobreviveram.
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A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) administra o Santuário Marinho Nacional de Thunder Bay (TBNMS) com o estado de Michigan, e seus pesquisadores uniram forças com o Ocean Exploration Trust de Robert Ballard para rastrear o Irontono local de descanso final.
Eles finalmente o encontraram em pé, com os três mastros ainda de pé e o cordame preso às longarinas a uma profundidade de cerca de 90 m, preservados pelas águas frescas e frias do lago.
Ashtabula para Marquette
O navio madeireiro foi construído pela Niagara River Transportation Company em 1873 e era usado para transportar grãos, carvão, madeira serrada e minério de ferro.
Em 26 de setembro ela e outra barcaça-escuna Moonlight, estavam sendo rebocados sem carga pelo navio a vapor de 58m Charles J Kershaw, na rota de Ashtabula, no Lago Erie, em Ohio, até Marquette, no Lago Superior, em Michigan.
Ao seguir para o norte através do Lago Huron depois da meia-noite, o motor do rebocador falhou e, ao norte do Farol da Ilha Presque, um forte vento sul empurrou as barcaças em direção ao navio desativado. Moonlighta tripulação teve que cortar Irontoncabo de reboque para evitar uma possível colisão.
Capitão Peter Girard ordenou Irontonpara ligar sua máquina a vapor auxiliar para fornecer energia enquanto as velas eram ajustadas, mas o vento forte empurrou o navio em dificuldades para o caminho dos 62 m em direção ao sul. Ohio, com a colisão frontal furando Ironton em sua proa de bombordo.
Carregado de grãos, o Ohio afundou rapidamente, mas todos os seus 16 tripulantes escaparam em botes salva-vidas para serem resgatados por navios próximos. Enquanto isso, os feridos Ironton ficou à deriva por mais de uma hora antes de afundar e desaparecer da vista dos navios de resgate.
Leito do lago não mapeado
A localização do IrontonO naufrágio do navio permaneceu um mistério, mas em 2017 o TBNMS liderou uma expedição para pesquisar 100 quilômetros quadrados de leito de lago não mapeado e, no processo, encontrou os destroços do navio. Ohio a uma profundidade de cerca de 90m.
(Santuário Marinho Nacional NOAA Thunder Bay)
Dois anos depois, a equipe realizou outra expedição de mapeamento com Fundo de Exploração Oceânica utilizando a mais recente tecnologia, incluindo BEN, o veículo autônomo de superfície da Universidade de New Hampshire e o da NOAA Storm navio de pesquisa, ambos equipados com sonar multifeixe.
A área de busca foi escolhida com base em novas pesquisas sobre as condições climáticas e a direção do vento na noite dos dois naufrágios.
Contudo, o naufrágio do Ironton permaneceu evasivo até os últimos dias da expedição, quando a área de busca foi ampliada e a persistência da equipe acabou sendo recompensada.
As imagens de sonar obtidas foram convincentes, mas a identidade do naufrágio só foi confirmada quando um ROV pôde ser enviado de Storm coletar vídeo filmagem um mês depois.
Em junho de 2021, mais alta resolução vídeo foi obtido usando um ROV por uma equipe do USCGC Compartimento Móvel, e agora a descoberta foi compartilhada.
O TBNMS tem planos de desenvolver materiais educacionais para ajudar a contar ao Ironton/Ohio história – e também quer ajudar e proteger mergulhadores técnicos que desejam explorar os destroços.
“Com nossos parceiros, o estado de Michigan, planejamos explorar a busca de licenças para colocar uma bóia de amarração no local”, disse Stephanie Gandulla, coordenadora de proteção de recursos. Divernet.
O TBNMS já estabeleceu bóias em 50 locais de naufrágios, incluindo o do Ohio. “Ainda no ano passado, instalamos sistemas de amarração nos locais mais profundos – uma grande conquista para proteger esses frágeis naufrágios e fornecer acesso aos mergulhadores.” Veja um vídeo da Ironton on YouTube.
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