O MELHOR DE BUNAKEN

O SOL NO MEU ROSTO, com a brisa soprando em meus cabelos, aceleramos pela superfície espelhada do oceano no barco de transferência do Siladen Resort a caminho da pequena ilha localizada no meio do Parque Nacional Marinho de Bunaken.
Fazendo check-in em nossa sala com vista para a praia depois de levar nosso equipamento de mergulho e câmera para o centro de mergulho e sala de câmeras, respectivamente, saí para a praia de areia branca para observar a ilha plana de Bunaken e o icônico vulcão Manado Tua logo além . Esta era uma visão da qual, vista de vários ângulos durante as duas semanas seguintes, eu nunca me cansaria.
Renovado no dia seguinte, fiquei animado por descer da superfície plana e calma. Eu havia mergulhado em Bunaken em duas viagens de um dia saindo de Lembeh, vários anos antes. Impressionado com a quantidade de vida marinha e a beleza dos corais que cobrem aquelas famosas paredes, estava ansioso por uma visita mais longa.
Descendo até um corte em forma de tigela na parede a 10m, nosso primeiro local de mergulho em Depang Kampung, ao sul da Ilha Bunaken, se tornaria um dos meus mergulhos favoritos.
Fui recebido por uma enorme tartaruga verde nadando até a superfície para respirar. Normalmente espero até chegar ao fundo para ligar minha câmera e ajustar meus flashes e configurações, então me chutei por não estar preparado para isso perfeito. foto-oportunidade.
Como aconteceu, não importava. Tartaruga verde após tartaruga verde foi encontrada dormindo, alimentando-se e nadando próximo ao muro.
Enquanto eu estava fotografando em grande angular, minha atenção principal foi atraída para a imagem maior de uma bela parede coberta de coral, a superfície acima perfurada por raios solares. Meu amigo Mateusz chacoalhou para chamar minha atenção. Em um enorme leque laranja, quase pequeno demais para ser visto a olho nu, estava um cavalo-marinho pigmeu de Denise.
Depois de estudá-lo por um tempo, na esperança de que voltaríamos a este local para que eu pudesse trazer minha lente macro, voltei para nadar ao longo da parede.
A pouca distância, um peixe-porco morto de dentes vermelhos atraiu a atenção de muitos outros peixes, que pareciam estar se alimentando dele. Enquanto eu observava, um bodião Napoleão espalhou os peixes menores e tentou dar uma mordida, puxando o peixe morto parcialmente para fora do recife onde sua cabeça estava escondida.
Ao puxar, a outra extremidade do cadáver apareceu de repente nas mandíbulas de uma moreia. Um puxão brusco e o gatilho de dentes vermelhos desapareceram no labirinto de buracos no recife, juntamente com a moreia. O Napoleão recuou para uma saliência para ficar de mau humor.
Sentimos apenas uma leve corrente durante o mergulho, pois os guias e capitães dos barcos eram extremamente conhecedores das condições. Bunaken é famosa pelas correntes que transportam águas ricas em nutrientes para alimentar o ecossistema que produz os espetaculares recifes de coral e a magnitude da vida marinha. Estas correntes devem-se principalmente à amplitude das marés entre 1.5 e 3m. No entanto, isto também traz grande visibilidade, com visibilidade baixa sendo medida em torno de 20m e visibilidade normal em mais de 40m.
Quando voltamos para o ancoradouro, pendurados no topo do recife para aproveitar os raios de sol a 5m, um grande grupo de chocos nadou um pouco além das capacidades da lente da minha câmera para um mergulho decente. foto. Foi um mergulho incrível, que repetiríamos duas vezes ao longo da quinzena.

NA MANHÃ SEGUINTE VISITAMOS Tinongko, no extremo sudeste da Ilha Mantehage. Existem cinco ilhas principais no Parque Nacional Bunaken e mais de 50 locais de mergulho.
Uma parede muito íngreme e quase íngreme nos encontrou. A visibilidade era incrível a mais de 40m. Descemos até os 20m, de olho no nosso computadores. É muito fácil esquecer o quão profundo você está em uma visão tão grande.
Havíamos decidido por um perfil de mergulho mais raso, porém mais longo, já que a vida em toda a face da parede era tão prolífica que parecia desnecessário mergulhar fundo.
Um mergulho de 70 minutos depois e um cartão de câmera cheio de belas imagens de cenas de recifes, subimos. Aos 10m nosso guia Robbie ficou muito animado, gesticulando loucamente. Ele havia encontrado um ocelado polvo.
Após nosso intervalo de superfície, seguimos para Bango Point, próximo. Tal como em Tinongko, a muralha estava repleta de leques marinhos, belos corais duros e moles e grandes cardumes de peixes.
Mais uma vez, fiquei impressionado com a quantidade de vida macro no que normalmente seria descrito como um mergulho grande angular.
Outro cavalo-marinho pigmeu Denise foi avistado em um leque marinho, enquanto nudibrânquios de todas as cores pontilhavam o recife. Em um pequeno corte no recife, Robbie encontrou um caranguejo doce imitando o coral macio laranja brilhante. Era resplandecente em listras e pontas, camuflado com perfeição.
Voltamos ao resort para um delicioso almoço buffet preparado pelo master chef italiano do Siladen, Marco. Estávamos determinados a mergulhar o máximo possível, não só para vivenciar a incrível beleza e a natureza intocada do parque marinho, mas também para queimar todas as calorias da comida difícil de resistir!
Um passeio de barco de 30 minutos à tarde nos levou a Sulawesi continental para mergulhar em um dos muitos mergulhos macro e lama ao longo da costa da Baía de Manado. Bolung foi outro mergulho que prometi visitar novamente, porque desta vez estava com a lente macro colocada, mas, numa encosta de areia branca a 20m, havia os pequenos destroços de um barco de mergulho repleto de peixes-vidro.
A areia provou ser um refúgio para peixes bebés, incluindo dois minúsculos peixes-rã, um minúsculo peixe-crocodilo quase translúcido e um choco do tamanho de um ovo.
Naquela noite, fomos acordados de repente no meio da noite pela cama tremendo. Desorientado, pensando que tínhamos deixado as portas abertas e havia uma tempestade, saí da cama para verificar e descobri que o próprio quarto estava tremendo.
Um terremoto subaquático de magnitude 6.8 atingiu cerca de 50 quilômetros de distância. Com duração de cerca de um minuto, não causou danos ao nosso quarto, e voltamos a dormir para acordar na manhã seguinte com um dia ensolarado e em perfeitas condições.
Inacreditavelmente, muitos convidados dormiram durante o terremoto, totalmente inconscientes.

UMA EXCURSÃO DE DIA INTEIRO estava reservado para o dia. Siladen oferece dois deles, um para a Ilha Bangka por seus corais moles e outro para a Baía de Manado para mergulho em lama.
Partimos para este último, onde o fundo de areia vulcânica negra é mais parecido com o dos famosos locais de lama do Estreito de Lembeh, favorecidos por todos os tipos de criaturas estranhas e maravilhosas. Aqui, porém, foi intercalado com pedras de coral.
Nudibrânquios estavam por toda parte! O peixe-cachimbo fantasma ornamentado se escondia à vista de todos, e diferentes tipos de camarões, fangblennies, dragões e peixes-escorpião do diabo nos mantinham tirando fotos com nossas câmeras.
Um choco venenoso, mas lindamente colorido, caminhava pela areia em busca de comida, enquanto um coco polvo escondeu-se em seu covil feito de vidro e pedaços de plástico brilhante.
Robbie nos chamou. Ele havia encontrado dois peixinhos-sapo peludos do tamanho de uma unha sentados a um metro um do outro, um amarelo e outro branco. Eu nunca tinha visto nenhum tão pequeno antes. Manado Bay estava provando ser um candidato definitivo ao paraíso macro. E quando estávamos chegando ao final do nosso último mergulho do dia, um peixe-zebra do tamanho de uma ervilha chamou minha atenção – mágico!
Mike's Point, no dia seguinte, me viu comemorar meu 900º mergulho com o avistamento de um raro anel azul de Mototi polvo. Os Mototis têm apenas dois anéis de cada lado da cabeça, mas este primo do anel azul é igualmente pequeno e mortal.
Durante a semana seguinte, variamos nossos mergulhos entre mergulhos em paredes e em encostas de areia. Todos foram bons e superaram minhas expectativas.
No início da nossa segunda semana, Ana Fonseca, Guest Relationship Manager da Siladen, juntou-se a nós para a excursão de dia inteiro a Bangka, a meio caminho entre Bunaken e Lembeh. Infelizmente resolveu chover o dia todo, torrencialmente!
Fomos mesmo assim e ficamos muito felizes com isso, porque mergulhamos em uma bela encosta em Sahaun repleta de corais moles multicoloridos. Sob o sol forte, isso teria sido ainda mais espetacular.
Uma ligeira correnteza levou-nos ao longo do recife enquanto passávamos por corais cheios de vida. No meio do mergulho a corrente começou a acelerar. Coloquei meus braços estroboscópicos, desliguei minha câmera e segui o fluxo, voando como o Super-Homem sobre o recife.
Ao chegar ao nosso segundo mergulho em Bosa Bora, atingimos o fundo aos 15m. Quase imediatamente Ana avistou um par de polvos de recife acasalando. Fomos voyeurs durante os 10 minutos seguintes, enquanto o macho ficava branco e estendia seu braço especializado em acasalamento para agarrar a fêmea, que ficava vermelha escura. A fêmea parecia estar constantemente tentando se afastar, mas o macho manteve-se firme, abrindo as pernas sobre o recife para conseguir melhor apoio.
Os mergulhos noturnos que fizemos também foram incrivelmente ricos em vida. Enquanto seguíamos a linha de amarração até os 15m em Tiwoho, um minúsculo braço longo polvo cumprimentou-nos brevemente antes de comicamente levantar o corpo sobre as pernas e sair correndo.
Perto dali, avistei um bebê astrônomo, quase completamente enterrado. Diferentes tipos de caranguejos e camarões estavam por toda parte, desde um enorme caranguejo até pequenos caranguejos de porcelana escondidos em anêmonas. Mateusz estava tirando uma foto de um camarão boxer quando avistou um anel azul bebê polvo bem ao lado dele.
Raramente encontrei águas tão ricas em vida à noite. Tive que desligar minha lanterna depois de ser inundado por enxames de plâncton.
O gerente geral do Siladen, Miguel Ribeiro, juntou-se a nós para um mergulho no Wreck, um grande cargueiro holandês afundado na costa perto de Manado por um torpedo em 1942. Aos 37m a grande hélice está incrustada em coral no fundo de areia. O naufrágio fica quase na vertical e ligeiramente inclinado, com o cabo de amarração fixado na proa.
Dando uma rápida olhada na hélice, subi e nadei em direção à proa a 23m enquanto caminhava ao longo do convés praticamente intacto. Tínhamos nadado em uma corrente forte chegando à popa, permanecendo a 15m para conservar o ar antes de mergulhar na hélice, e ela aumentou quando nadávamos de volta para a proa.
Após cerca de 20 minutos subimos novamente até os 15m e nadamos em ângulo reto até o navio em direção a Black Rock, outro local a uma curta distância.
Encontrando um fundo inclinado que vai até a costa, nadamos lentamente por uma encosta pontilhada de afloramentos de coral até um lindo recife ensolarado.
Lá passamos uma longa parada de segurança investigando os cantos e recantos.

NOSSO SEGUNDO MERGULHO FOI EM Fukui, outro belo recife cheio de corais moles e duros saudáveis. Se Bunaken estivesse em um concurso de beleza, seria Miss Mundo.
O sol entrava na água, criando um cenário deslumbrante para os cardumes de anthias que entravam e saíam dos corais.
Uma massa de bagres listrados, estranhamente, movia-se em uníssono pelo recife, alimentando-se. Normalmente são vistos movendo-se sobre a areia, mas o recife devia estar tão cheio de comida que eles mudaram seus hábitos. Miguel posou para mim com eles enquanto eles o ignoravam, absortos na alimentação.
A Ana tinha-me dito que normalmente se encontravam cardumes de peixes-morcego neste local, e com certeza os encontrei aos 8m, aproveitando os raios de sol.
No nosso penúltimo dia de mergulho pedimos para ir até Lekuan, uma parede à sombra do vulcão Manado Tua. Normalmente este seria classificado como um mergulho de grande angular, mas fiquei impressionado com a quantidade e variedade de cavalos-marinhos pigmeus que ali se encontravam.
Composta por três locais de atracação interligados, esta é uma área que tem de ser perfeitamente cronometrada, não só por causa das correntes muitas vezes fortes, mas também para garantir que o seu barco de mergulho é o primeiro a atracar. Como a vida é tão prolífica, este é um dos locais de mergulho mais populares de Bunaken.
Uma coisa que notei foi uma espécie de etiqueta entre centros de mergulho, com um barco de mergulho atracado por vez, o que é revigorante. Suponho que existam tantos sites excelentes por aí que você não terá mais escolha.
Nosso mergulho final em Tinongko viu quatro grandes arraias passarem por nós. Mergulhando com snorkel na Ilha Siladen em nosso último dia, tentando tirar algumas imagens da superfície do cais em dois níveis, um grupo de crianças se juntou a nós, cujo playground óbvio é depois da escola.
Pulando das escadas e do topo do cais, eles estavam muito interessados ​​em interagir e posar lindamente para nossas câmeras ao pôr do sol.
Beneficiando de paredes íngremes e encostas de areia vulcânica, Bunaken realmente tem o melhor dos dois mundos. Mal posso esperar para visitar novamente!