O Fantasma no Mar

EU ESPERO o azul escuro e uma faixa de flashes cinza. Espere, isso era uma cauda de tubarão ou o brilho de escamas de dourada? O sol mal está no horizonte, então está muito escuro para dizer.
Respiro fundo com nitrox e verifico as configurações da câmera, só para garantir. Ao meu lado, a 32m, está o meu guia Tata, também em alerta.
Seja o que for, atravessou a parede e está circulando de volta. A sombra desliza em minha direção, revelando um focinho prateado e olhos pretos em forma de pires. Com um giro de seu corpo em forma de torpedo, vislumbrei sua longa cauda, ​​quase metade do comprimento de seu corpo.
Ainda estou respirando com admiração. Bingo! Um tubarão-raposo – meu primeiro avistamento.
O tubarão sai nadando, mas volta momentos depois. Quando um segundo entra na briga, eu relaxo. A preparação já começou, então eles ficarão aqui por um tempo. A visibilidade é de 5-10m mas a água é límpida e, minuto a minuto, a luz do amanhecer melhora-a.
A maioria dos mergulhadores nunca verá um debulhador na natureza. Esses tubarões migratórios de águas profundas vivem ao longo das plataformas continentais da América do Norte e da Ásia e caçam principalmente em mar aberto à noite.
Eles raramente são vistos em profundidades normais de mergulho – a menos que você viaje para a pequena ilha de Malapascua, no extremo norte de Cebu, nas Filipinas.
Aqui, logo após o nascer do sol, os debulhadores sobem 200 metros pelas paredes de Monad Shoal até uma série de estações de limpeza.
Os seis debulhadores que avistamos neste mergulho são todos da variedade comum – pelágicos e patudos são as outras espécies. Os debulhadores comuns são os maiores e podem crescer até 5 m, embora os nossos estivessem na faixa de 1.5 a 2 m.
Dois minutos antes de entrar no deco, atravessamos para um “palco” plano e natural a 20m, outro ponto de encontro favorito dos tubarões.
Sem sorte, mas um movimento rápido na parede chama minha atenção. Eu perturbei um polvo acasalamento. Ops, foi mal.
O homem corre para um buraco próximo e me olha, procurando o turista irritante que sou. Tata acena para mim, apontando para dois camarões arlequim sob uma borda. Suspiro e abraço minha lente grande angular.
“Está tudo bem, Marie”, Tata me disse mais tarde com um aceno confiante, “vemos camarões arlequim no Farol. Promessa."
Tata é um dos guias mais experientes do Thresher Shark Divers. Depois de muitos anos mergulhando, ele ainda se emociona ao ver os tubarões. Existem 23 operadores de mergulho na ilha, mas o TSD é o mais antigo e mais experiente, assim como o Monad Shoal. Como resultado, nunca parece lotado.
Em nosso segundo mergulho com tubarões às 5h, viramos à esquerda no ancoradouro e seguimos para Monad Wall. Mesmo sem a chance de ver debulhadores, é espetacular. Do topo arenoso aos 18m, a parede desce verticalmente até aos 34m, onde desce gradualmente até um declive mais profundo. Seu formato de anfiteatro é perfeito para observar tubarões.
Não precisamos esperar muito até que o fantasma da cauda de um tubarão se mova em nossa direção. O tubarão hesita antes de nadar mais perto – uma boa notícia para nós, já que a visibilidade está baixa esta manhã.
Logo mais dois tubarões chegam, fazendo círculos abaixo de nós. Quando chega a hora de voltar, avisto outro, desta vez um ponta-branca, com um cardume de fuzileiros atrás.
O recife está surpreendentemente vazio de peixes, mas quem se importa? Os debulhadores mais do que compensam isso. Quatro mergulhos às 5 da manhã depois, ainda não me cansei dessas elegantes criaturas zen. Saber que este é o único lugar no mundo onde você certamente os verá diariamente me enche de uma sensação de privilégio e admiração.

THRESHERS PODEM SER O principal atrativo de Malapascua, mas há muito, muito mais - paredes, naufrágios, montes marinhos e pináculos movimentados, uma abundância de criaturas e a infame caverna na Ilha Gato.
Mencione que os olhos de Gato e Tata se iluminam. É um dos passeios de um dia mais populares. Aliás, o TSD tem um ditado: “Você vem a Malapascua para ver os tubarões-rapadores, mas sai lembrando do Gato”.
Esta pequena ilha rochosa, a um passeio de barco de 90 minutos a noroeste de Malapascua, tem muito o que fazer.
À medida que descemos para a Casa da Guarda, deleito-me com as formações rochosas e os pedregulhos velados por corais moles cor-de-rosa e brancos. Tata e eu passamos muitos minutos inspecionando leques vermelhos e amarelos em busca de cavalos-marinhos pigmeus. Infelizmente, um caranguejo-aranha fino é nosso único tesouro.
No entanto, certamente não faltam criaturas aqui: camarão anêmona, caranguejo-zebra, peixe-escorpião-malhado e nosso primeiro nudibrânquio de cores vivas (Nembrotha milleri) aparecem. Um pouco nadadeira- pinceladas depois Tata aponta dois exemplos do meu nudi favorito – a dançarina espanhola (Hexabranchus sanguineus).
Minha próxima delícia é um peixe-rã. É difícil não perceber, uma bolha brilhante de tangerina empoleirada no topo de uma rocha. Alguns metros adiante e um bege menor aparece no quadro. Quando Tata encontra um peixe-sapo pintado para mim, eu faço um sinal de positivo para ele.
À medida que a minha semana de mergulho avança, percebo que os peixes-sapo são tão comuns quanto os nudibrânquios. Na Ilha do Chocolate, encontro dois grandes pretos, cada um maior que uma cabeça humana.
Caminhando ao longo do recife, acidentalmente assustei um baiacu. Ele acelera, revelando um buraco guardado por um camarão louva-a-deus pavão, com ovos agarrados ao corpo.
Enquanto isso, Tata procura em coral branco e macio e descobre um cavalo-marinho rosa claro, seguido por um vermelho escuro flutuando graciosamente para o lado. Debaixo de uma saliência, uma moreia gigante abre e fecha a boca para mim – a sua cabeça é do tamanho do bíceps do Incrível Hulk (sem exagero).

À medida que ascendemos seguimos uma cobra marinha juvenil enfiando a cabeça em buracos ao longo do recife. A Ilha do Gato não é apenas uma reserva marinha, mas também um santuário de cobras marinhas, por isso é outra visão comum.
Na paragem de segurança, pairamos sobre um bommie em forma de pirâmide coberto de corais moles e flutuantes e contemplamos um cardume de cavalas de boca grande que nos rodeia, com as bocas abertas.
Depois de um saboroso piquenique, voltamos para um segundo mergulho, descendo 24m até à entrada da Gruta. Sigo meu guia até a boca escura e cavernosa e aponto minha tocha para as paredes; uma tapeçaria de mosaico de margaridas amarelas me deslumbra, junto com amêijoas gigantes e esponjas vibrantes de pêssego, rosa e laranja.
Procuro filhotes de tubarões de pontas brancas, frequentemente vistos deitados na areia, mas encontro apenas caranguejos. À frente, o túnel alarga-se e a silhueta de um peixe-morcego juvenil conduz-nos pela saída. Do lado de fora da caverna, exploramos inúmeras saliências e passagens cobertas de corais rosa, laranja e azuis, como se alguém tivesse casualmente jogado um boá de penas multicolorido sobre tudo.
Agora eu entendo o motivo de todo esse alarido. Ilha Gato, você se saiu bem.
Se você passar mais de alguns dias em Malapascua (e deveria), provavelmente mergulhará em seu recife mais bonito (com o nome mais despretensioso) Bugtong Bato.
Ele está repleto de peixes, e não me fale sobre o macro – muito macro!
Descendo para 18m, Tata aponta um nudibrânquio colorido, depois cinco barbatanas depois, outro, depois outro… e assim por diante. É um jardim de gastrópodes!
Concentrando-me no monte marinho, anêmonas grandes, bagres juvenis e um peixe-vaca me divertem por um tempo. Então Tata acena para mim. Eu penso “caramba, não é outro nudi?” mas não, é um grande peixe-rã salpicado, não uma espécie que eu tenha visto antes.
Ao lado dele, um camarão louva-a-deus pavão se contorce para mim. Perto do final do mergulho, enquanto Tata procura criaturas, eu pairo sobre o recife, admirando a paisagem de corais moles e anêmonas.

LAPUS LAPUS É uma rápida viagem de barco para o norte. Descemos para 14m e imediatamente me lembro dos lindos jardins de corais ao redor da Grande Barreira de Corais.
Aglomerados de cabeças de coral brotam estrelas de penas amarelas, pretas e vermelhas. Um pequeno cardume de bagres juvenis caça na areia, contornando cavalos bege.
Encontro minha primeira lagosta atarracada em coral rosa macio. A seguir vem uma tímida moreia, depois um arlequim e um caranguejo-zebra.
Há tanta macro neste recife que nem sequer dou uma segunda olhada ao camarão louva-a-deus ou ao peixe-leão.
Perto do final, Tata sinaliza para eu nadadeira como louco. Mais tarde ele me conta uma polvo estava galopando pelo recife. Não estou muito irritado por não ter percebido quando avistei um peixe-rã albino peludo, com uma mandíbula gorda e desalinhada.
Quando chegar a hora de subir, pairamos sobre um jardim de corais macios e imaculados a 8m, uma parada de segurança perfeita. Algo corre ao lado de uma anêmona rosa – outro camarão louva-a-deus pavão. Legal.
Sou conhecida entre os amigos mergulhadores como “aquela que evita mergulhos noturnos”, mas a promessa de acasalar o peixe mandarim me faz entrar na água. A diversidade das criaturas de Malapascua me faz voltar para ver mais. Claro, ajuda que a temperatura da água esteja em tostados 29°!
Já ouviu falar de um peixe-escorpião laranja com peitoral branco barbatanas? Não, eu também não. Mas encontrei um nos destroços do Farol, facilmente meu mergulho noturno favorito.
Esta nave de desembarque japonesa da Segunda Guerra Mundial foi bombardeada pouco antes de desembarcar um grande carregamento de cimento. Mais destroços do que naufrágios, é raso (2-3m), ótimo para novos mergulhadores e outro local perfeito para observar criaturas.
Ao lado dos destroços fica o famoso sítio Farol Mandarim. Ao anoitecer, é quase certo que você verá seu ritual de acasalamento psicodélico.
Essas paisagens raras têm suas desvantagens – principalmente para o resto da comunidade de mergulho. Não sou fã de multidões subaquáticas, então meu guia e eu nadadeira em busca de camarões arlequim. Ele não apenas encontra um par para mim, mas está em sua melhor forma esta noite. Quando ele aponta para algo na areia, meu primeiro pensamento é “linguado”, mas então a criatura camuflada se move, deslizando pelo fundo do mar enquanto mostra círculos azuis para mim. Ha! Um anel azul polvo.
Mudando para meu estroboscópio vermelho, passo 15 minutos observando o garotinho caçando, mudando de cor e sendo incrível em geral. Este minúsculo cefalópode carrega veneno suficiente para me matar, então não me esqueço de ficar longe dele.

AGORA QUANDO PENSO de caranguejos eu penso “meh… booorrrring”, mas a abundância e diversidade de espécies ao redor de Malapascua é surpreendente.
Além disso, essas criaturas têm caráter. Não posso deixar de antropomorfizar um lindo caranguejo anêmona com longos cílios cor de rosa – ela conseguiria um papel principal em uma animação da Disney, com certeza. E o seu “irmão” ao longo do recife, aquele sentado numa rocha e ostentando uma capa vistosa? Uma entrada para o próximo cruzado do mal em Procurando Nemo 3.
Outras ofertas macro também cumprem o seu fim - moreias estreladas, um par de peixes pégaso, peixes-leão de pinta dupla, cavalos-marinhos, linguados grandes com olhos verde-limão luminosos, chocos, nudibrânquios Chromodoris e peixes-cachimbo. Logo abaixo do barco, um peixe-escorpião demoníaco abre caminho pela areia, e eu o adiciono à minha lista de potenciais vilões de Hollywood!
Aviso: se você fizer seu primeiro mergulho noturno em qualquer um dos locais de mergulho de Malapascuan, você será mimado pelo resto de sua carreira de mergulho.
Uma viagem à Ilha Calanggaman consiste em um delicioso piquenique de churrasco em uma idílica praia repleta de palmeiras. É um bom passeio de barco de quatro horas, mas vale a pena.
Abaixo das ondas, é ainda mais encantador. O estabilizador TSD deixa-nos cair no topo de um recife a 8m e nadamos até à borda da parede. Meu coração bate forte enquanto desço a parede; o profundo me chama. É apenas bom senso, treinamento e instintos de sobrevivência que me impedem de ir mais longe.
Em vez disso, sigo meu guia até 32m e procuro nos fãs cavalos-marinhos pigmeus. Tata passa as mãos ao longo de um leque vermelho, procurando movimento, e eu me concentro em um leque amarelo ao lado.
Eu grito presunçosamente em meu regulador quando vejo um pequeno fio amarelo – um cavalo-marinho pigmeu de Denise. Resultado! Tata me dá um sinal de positivo.
Não muito longe, flutuamos passando por corais-bolha que abrigam um camarão-coral-bolha. Outros macrotesouros incluem um camarão imperial, o camarão dobradiça de Henderson e um caranguejo orangotango.
Eu espio o azul claro e profundo, na esperança de avistar uma manta ou arraia-águia. Um peixe-porco titã passa correndo e um cardume de peixes-bandeira. O outro grupo tem mais sorte – eles avistam um tubarão-raposo ao longe (tão raro!) e uma tartaruga nadando em águas rasas.

ALGUMAS SEMANAS DEPOIS Estou de volta em casa e ainda pensando nos tubarões e naqueles caranguejos! Depois, há a atmosfera tranquila e relaxante da própria ilha, com a sua excelente comida, o gelado caseiro do Oscar's Bar e os simpáticos profissionais do TSD.
Há muitos restaurantes e bares tranquilos na praia e nas ruelas estreitas; sem carros, apenas bicicletas e motos. As atividades não relacionadas ao mergulho incluem comer, beber, observar o pôr do sol, caminhar e mergulhar com snorkel.
Nos últimos anos fiz principalmente viagens de liveaboard. Eu tinha esquecido como o mergulho em ilhas pode ser fácil e gratificante.
Sempre gosto de ir para novos lugares, mas Malapascua é um local que vou precisar sentir novamente.
Especialmente porque perdi a oportunidade de mergulhar nos destroços do Dona Marilyn – aposto que também há montes de caranguejos malucos por lá.