O Med no seu melhor

“OS NÚMEROS DE PEIXES aumentaram, sem dúvida”, diz Vinny enquanto observamos o sol baixo de outubro nascer sobre o arquipélago de Maddalena, na costa nordeste da Sardenha.

Estamos atracados no pequeno ilhéu de Barrettinelli, um daqueles pontos rochosos do mapa que, por um acidente geográfico, merecia um farol.

A luz protege os navios que passam entre a maior Isola Spargi e a ainda maior – e que vale a pena explorar – La Maddalena. Esta é a ilha que dá nome ao conjunto de rochas graníticas escarpadas, recifes, ilhéus e ilhas que compõem o arquipélago.

Eu tinha acabado de aproveitar meu último mergulho da semana e queria saber com Vinny, coproprietário do Nautilus Diving Centre, como as coisas mudaram para melhor para a comunidade local de mergulho depois que a área foi designada Parque Nacional no final do ano. década de 1990.

“Há mais peixes maiores, mais garoupas e mais lírios”, ele me disse. “Vemos mais alguns peixes em diferentes épocas do ano, mais peixes no outono, mas vemos mais porque controlaram a pesca”.

O Mediterrâneo tem sido explorado (talvez sobreexplorado) há séculos, por isso foi bom saber que a protecção proporcionada pelo parque está a ajudar a preservar o arquipélago como um fascinante local de mergulho.

Eu tinha visto isso por mim mesmo, em um mergulho que os guias às vezes chamam de Moray City. Eu tinha visto mais enguias neste local do que jamais tinha visto antes.

Um amontoado de pedras enormes, que pareciam ter sido derrubadas por gigantes, parecia fornecer um lar perfeito para dezenas de moreias do Mediterrâneo.

São peixes bastante atraentes, com manchas castanhas a douradas ao longo dos flancos. Não que eles geralmente se aventurem durante o dia, mas pudemos observar um espécime impressionante agarrando e consumindo um polvo, debatendo-o de um lado para o outro como um terrier.

Mandíbulas poderosas destruíram a vida do infeliz molusco.

Em torno das rochas maiores, milhares de pequenas donzelas empoleiravam-se. Ao passarmos pelo grande campo rochoso e descermos mais, atingimos uma termoclina e vimos o borrão revelador da água. A temperatura caiu de 23 para 17°C e, apesar das minhas duas camadas de neoprene,

Comecei a tremer.

Não importa, quando nos deparamos com uma parede imponente, minhas luzes captaram o violeta vivo de um nudibrânquio, uma espécie de Flabellina, e esqueci um pouco o frio e tentei tirar algumas fotos, feliz por ter uma lente macro instalada na minha câmera. .

MEU GUIA ESTAVA ESPERANDO pacientemente e seu conhecimento local e, talvez, olhos muito mais jovens, valeram a pena. Ele apontou para um peixe pequeno descansando em uma fenda na parede, um goby de lábios vermelhos.

Já vi isso antes, mas nunca consegui tirar uma foto decente de um. Eles têm nomes apropriados, com um beicinho vermelho vivo e camuflagem que significa que você pode facilmente passar por eles.

Foi um último mergulho excelente, culminado pela chegada de um cardume de lírios, reconhecíveis pela marca de “corte” no olho. Esta marcação foi transformada num sinal manual – um dedo fazendo um corte no olho – pelos guias de mergulho para indicar estes poderosos predadores. É um truísmo na biologia que um bom número de predadores indica um ecossistema saudável e próspero.

Eu não tinha certeza do que esperar desta viagem. Quando cheguei à cidade portuária de Palau (não, outro lugar), os céus se abriram e pareciam decididos a permanecer boquiabertos por algum tempo. O estrondo ocasional de trovões e uma brisa forte não ajudaram.

Na manhã seguinte, com os olhos turvos e um pouco sem cafeína, conheci Vinny e Stephanie, o outro proprietário do Nautilus.

Escolhemos um kit para mim e seguimos para o porto, que estava lotado de iates elegantes pertencentes aos abastados que fazem deste trecho do litoral seu playground náutico.

Ao embarcarmos no barco bem equipado do centro, Vinny notou minha porta de cúpula e conversamos sobre o fotografia opções para a semana, sugerindo que fotografar macro pode ser o caminho a percorrer, pelo menos nos próximos dias com a queda na visibilidade causada pelas recentes tempestades.

“Depois de amanhã tudo vai melhorar”, disse ele. “O vento vai girar.”

Mergulhamos em uma pequena ilhota rochosa perto da ilha de Spargi, um local bem protegido e favorito dos guias. Acabou sendo um edifício do tamanho de uma prefeitura que se elevava dos 30 metros do fundo do mar até 5 a 6 metros abaixo da superfície.

Rachaduras na rocha continham anêmonas e todo tipo de vida que fugia da luz da minha tocha. Quando descemos para o ponto mais baixo do mergulho, três grandes garoupas nadaram preguiçosamente para longe na escuridão. Circulámos lentamente a rocha, subindo até à nossa paragem de segurança. Estava tudo um pouco sombrio e a chuva ainda batia no mar agitado enquanto subíamos à superfície.

Vinny provou ser um homem de palavra. Quando saímos de Palau e seguimos para leste, passando pelo Capo d’Orso no dia seguinte, o sol estava a nascer sobre o horizonte e a escultura natural do Roccio dell Orso (Rocha do Urso). Ainda estava ventando, mas não muito, e poderíamos mergulhar com facilidade.

O local, Cala d’Orso, era ótimo para nudibrânquios. O violeta brilhante dos nudis de pontas brancas e roxas foi fácil de detectar, assim como os eólidos migratórios de corpo branco, com suas cerratas de pontas vermelhas e azuis (as projeções que cobrem os corpos de muitos nudibrânquios).

Donzelas estavam por toda parte, embora mais perto das lacunas entre o amontoado de rochas estivessem cardumes de juvenis, com listras azuis elétricas que perderiam quando atingissem a idade adulta.

MAIS PROFUNDO E MAIS ALÉM sob as saliências rochosas, o vermelho brilhante dos peixes cardeais brilhava sob a minha tocha. Esses peixes passam facilmente despercebidos, misturando-se e parecendo decididamente monótonos até serem iluminados.

Nesse sentido, uma boa tocha, de feixe largo, é essencial para ver a vida aqui em “cor verdadeira”. Onde quer que o sol não alcance, as rochas ficam cobertas de amarelo

e pólipos laranja e corais-copo, crescendo em uma confusão de esponjas azuis e vermelhas vivas. As cores podem ser de tirar o fôlego.

Foi bom dar um mergulho agradável depois de uma longa viagem e de um tempo ruim, e enquanto comíamos bolo de chocolate e biscoitos junto com chá quente e doce, suspeitei que, afinal, poderia me divertir.

O Nautilus parece ter algo bom acontecendo - uma proporção decente de guias para mergulhadores (cerca de uma dúzia de convidados parecia ser a norma) era bem-vinda, assim como a disposição dos guias em ajudá-lo a se preparar.

Mais uma vez, pensei em como os guias de mergulho trabalham duro. Depois de cuidar de um barco cheio de mergulhadores pela manhã, eles faziam cursos e try-dives à tarde, além de todas as outras tarefas diárias de um movimentado centro de mergulho.

O próximo mergulho nos viu de volta a Spargi, e como foi diferente. Entre as nuvens passageiras, o sol irrompia e os cardumes de sargos brilhavam prateados. Douradas pastavam na relva de algas, fazendo jus ao seu nome, e cardumes de donzelas reuniam-se constantemente à nossa volta.

Os nudis voltaram a estar presentes, em grande número e em grande número. Os nudibrânquios roxos pareciam explosões de tentáculos. Peixes triplefin pequenos, mas delicadamente marcados, descansavam em seus barbatanas.

Uma confusão de conchas em torno de uma fenda indicaria uma polvo, escondendo-se em seu jardim.

Este mergulho seria um pouco mais raso, então sentimos falta da garoupa, mas a vida macro estava me ajudando, e como passamos um tempo com uma anêmona dália consegui tirar algumas fotos de um animal com o qual sempre lutei – o camarão anêmona. Muitas vezes enfiados nos tentáculos da anêmona e quase pequenos demais para meus olhos envelhecidos, eles são desafiadores e, embora não esteja dizendo que consegui, foi o melhor que já fiz.

O tempo continuou a melhorar, embora lentamente. Para ser justo, isto não é normal na Sardenha, com chuvas e tempestades geralmente confinadas aos meses de inverno e não ao outono, quando as águas deveriam estar quase no seu melhor.

Apesar desta sazonalidade, os mergulhos do dia seguinte seriam os meus preferidos. Tínhamos viajado para a costa oriental da Ilha de Caprera, para um local onde foram avistados cavalos-marinhos. Cruzei os dedos.

Só tinha visto um cavalo-marinho antes, num leito de ervas marinhas, e era isso que esperava neste mergulho.

Então, quando meu guia começou a examinar uma parede rochosa incrustada de esponjas e pólipos, me perguntei o que estava acontecendo.

JUSTO, PENSEI, e incomodei alguns peixinhos, aceitando que ficaria sem cavalos-marinhos. Como eu estava errado. Julie começou a gritar e acenar para mim, e lá estava ele, o rabo enrolado em uma erva daninha, sua juba de projeções parecendo tanto com as algas ao redor que não tenho certeza se o teria visto.

O recatado animalzinho era difícil de atirar, mas me concentrei em seu olho, desejando que ele girasse um pouco e me encarasse. Infelizmente, isso não aconteceu, mas ainda assim, eu havia duplicado minha contagem de cavalos-marinhos.

O clima havia determinado um pouco meu mergulho, mas teve um efeito mais sério no início do ano. As temperaturas quentes que a região do Mediterrâneo registou durante o verão significaram condições quentes para os mergulhadores, mas condições problemáticas para alguns dos residentes mais atraentes da área – as gorgónias.

Os longos períodos durante os quais as temperaturas chegaram a meados dos 20 graus nas profundezas em que as gorgónias prosperam, stressaram-nas ao ponto de muitas terem morrido.

Eu perguntei se poderia ver alguns, e enquanto explorávamos um local a cerca de 30m, fiquei triste ao ver os muitos esqueletos de gorgônias mostrando um branco cremoso onde a carne roxa e os pólipos haviam desaparecido. Vinny me garantiu que eles estavam se recuperando e, de fato, muitos ainda apresentavam manchas roxas onde o animal estava se regenerando.

Durante anos eu não tinha conhecimento dessas espécies, que muitas vezes ficam um pouco mais profundas do que muitas férias mergulha no alcance do Mediterrâneo. Quantos mergulhadores do Reino Unido conhecem estes belos ecossistemas, que rivalizam com qualquer local tropical em termos de cor e complexidade?

Com sorte, um verão fresco no próximo ano garantirá uma boa recuperação. Vinny me disse que abaixo dos 40m as gorgônias permanecem em boa forma, mas é revelador que o calor está penetrando mais profundamente.