Praia do tigre

OS CLIENTES, É CLARO, quero ver esses dentes. É o óbvio foto, é o que o mundo exterior espera – exige, na verdade. Uma dúzia de fileiras de dentes irregulares, de boca aberta, vindo em direção ao nosso corajoso fotógrafo.
De vez em quando vídeo circula no Facebook sobre um dos grandes tubarões-tigre agarrando e nadando com equipamento fotográfico no valor de 10 mil dólares.
A linguagem corporal do mergulhador ansioso está em desacordo com a deriva lenta e lânguida do tubarão. Mas o mergulhador não parece temer pela sua vida – o pânico é por causa da sua propriedade cara e das fotos preciosas naquele cartão de memória, e não por qualquer ferimento iminente imaginário.
O grande tubarão tigre, apesar de ter sido atraído até aqui pelo amigo, não está se debatendo e dilacerando. Se você é um tubarão, você não tem mãos, então sua boca e focinho são como você investiga coisas novas. A câmera simplesmente parece interessante.
E talvez seja divertido ver a reação de espasmos dessas criaturinhas estranhas quando você nada com um de seus robustos dispositivos piscantes de metal de dois braços.
Algumas dúzias de grandes predadores navegam cerca de 10 metros abaixo de nós.
Nossa mídia persiste em treinamento devemos temê-los; que eles são assassinos. De alguma forma, a cena lenta e graciosa que se desenrola abaixo de nós enquanto nos acomodamos na areia não corresponde a esta imagem.
Embora esta massa de grandes tubarões tenha sido trazida até aqui por óleo de peixe e sangue na água (de outra forma, eles tenderiam a evitar mergulhadores desajeitados, barulhentos e sopradores de bolhas), é uma cena lenta e notavelmente não ameaçadora.
Isto não é acidente; a dupla que gerencia esse encontro passou anos aperfeiçoando a arte do lento, relaxado e fácil.
À distância, os tubarões percebem o seu mundo em grande parte através do seu olfato apurado, seguindo rastos olfativos rio acima até à sua fonte. É para isso que servem as caixas de sangue aromático, óleo e outros restos de peixe.
Quando os tubarões estão a poucos metros, eles podem usar sua excelente visão. Mais perto ainda, seu sentido eletromagnético único assume o controle. Eles podem sentir os campos elétricos dos impulsos musculares e nervosos das presas ou de outros animais interessantes a cerca de um metro de distância.
Os humanos, no entanto, são provavelmente um pouco esmagadores neste sentido – uma massa de eletricidade vibrante e de alta tensão. Devido ao nosso metabolismo mamífero de sangue quente, somos quilo por quilo mais poderosos e ativos do que os tubarões.
Nossas formas irregulares e movimentos desajeitados e erráticos são obviamente estranhos e inadequados para um movimento eficiente através da água. Nosso tônus ​​muscular tenso e sistema nervoso hiperativo devem ser bastante estressantes para os tubarões.
Jamin e Mike são a equipe que comanda este encontro dos mundos em Tiger Beach, Grand Bahama, um na superfície, outro embaixo da caixa de isca.
Algumas horas após a colocação da mancha na superfície, os tubarões estão reunidos.
Jamin é esbelta e fala calmamente na superfície, e debaixo d'água ela tem uma graciosa economia de movimentos.
Nenhum movimento é desperdiçado, sua postura é relaxada, seus movimentos são lentos e fluidos.
Gerenciando os tubarões em torno da isca e dos mergulhadores, ela ocasionalmente levanta um braço para acariciar um dos tubarões sobre as guelras, guiando-o suavemente.
Há seis anos, quando começou como capitã de barco, entrando no manejo de tubarões, ela era diferente: “Achei que precisava ser forte, empurrar e puxar. Eu me movi mais rápido.”
Centenas de horas na água com os tubarões, e ela se move numa linguagem que eles parecem entender, uma linguagem que controla suavemente o ambiente deste encontro.
No entanto, ela ainda está aprendendo: “Não tenho a pretensão de ser uma especialista em tubarões”. Ela está confortável com uma ideia geral do comportamento desses tubarões.
Não se trata realmente de comida. Sim, o cheiro da isca os atrai, mas há pouca ou nenhuma alimentação aqui. Esses animais são mais do que capazes de se alimentar sozinhos e agora a maioria deles sabe o que esperar quando chegarem aqui.
Mike tem uma energia mais masculina e ativa na água do que Jamin e, curiosamente, os tubarões respondem de maneira diferente a cada mergulhador. Hook, um tubarão tigre de 3 metros e uma das garotas normais, parece “ousada” para Mike, e o fotógrafo Damien a acha um pouco intimidante.
Hook tem uma fenda na boca e cicatrizes, provavelmente de um anzol de pesca, deixando os dentes do lado direito expostos e infectados, então eles são laranja.
Jamin a descreve como “gentil” ou “tímida” e está muito ciente das mudanças de humor dos tubarões normais, dia após dia, quando eles mordem a isca.

TODOS OS TIGRES TÊM suas marcações individuais; um formato de lagosta em um, uma marca de nascença semelhante a uma borboleta entre as listras em outro. Muitos também apresentam cicatrizes permanentes causadas pelos equipamentos de pesca. Mas eles também têm sua linguagem corporal individual.
Uma estrela, talvez o tubarão mais famoso do mundo, é Emma. Ela é enorme, talvez com 5 metros de comprimento e bem mais de uma tonelada, e vem aqui, encantando os fotógrafos há mais de uma década.
O sinal de mão para Emma é uma mão curvada, com o polegar para baixo, formando mais um C do que um E. Ela tem uma mancha branca sem pigmento perto da nadadeira caudal e uma nadadeira dorsal arredondada depois de ter sido marcada há quatro anos, provavelmente enquanto acasalamento.
Jamin avista Emma, ​​seus olhos sorriem, ela dá o sinal e espontaneamente levanta a outra mão oposta, formando um coração.
É amor – embora Jamin ache que Emma às vezes exige um pouco de atenção.
Emma e os outros tubarões normais aqui estão nos ensinando sobre o comportamento e a ecologia dos tubarões. Emma costumava desaparecer por alguns meses e depois aparecia, recentemente “espancada” e com cicatrizes de acasalamento, na primavera.
Ela então ficou cada vez mais gorda nos meses seguintes e depois foi para outro lugar – não temos certeza de onde – para dar à luz sua ninhada no final do ano. Parece que os tigres têm um ciclo reprodutivo de 14 meses ou mais.
Acontece que eles crescem mais lentamente do que imaginávamos e amadurecem apenas quando já são consideravelmente maiores do que um ser humano adulto. Marcas implantadas logo abaixo da pele na área de Tiger Beach registraram migrações nos tigres, mas ainda não conseguimos entender os porquês e porquês dessas migrações.
Nos últimos anos, porém, Emma não parece estar grávida.
“Ela está tão clara agora, parece uma senhora idosa comparada aos tigres mais jovens com listras proeminentes.”
Jamin acha que Emma pode ter passado pela menopausa – mas ninguém sabe ao certo ainda se isso é algo que os tubarões fazem.
Emma ainda desaparece alguns meses a cada ano, mas ela não volta mais toda espancada e com cicatrizes de acasalamento.
A forma geral de um tubarão tigre é notavelmente semelhante em proporção à do tubarão-baleia. Ambos têm uma cabeça larga e achatada e um corpo em forma de barril com uma espécie de crista posterior, afinando em um longo e quilhado contraponto.
Ambos têm peitorais largos e longos barbatanas e caudas longas com linha reta, asa-como lobo superior. É um formato corporal muito mais otimizado para viagens de longa distância e baixo consumo de energia do que o de outras espécies de tubarões em Tiger Beach.

DAS TAGS DE DADOS parece que, embora alguns dos tigres permaneçam nesta área durante todo o ano, outros espalham-se pelo Atlântico Norte à medida que aquece no Verão, avançando para mares mais ricos à medida que estes oceanos aquecem até uma temperatura tolerável.
A temperatura da superfície do mar de 24°C parece ser tão fria quanto os tubarões-tigre podem suportar.
Os tubarões maiores conseguem manter a temperatura corporal um pouco melhor, talvez, permitindo-lhes avançar um pouco mais para o norte. Os tubarões menores gostam de permanecer tropicais e muitos se deslocam para o sul de Cuba e até Aruba. Outros vão para as profundezas do Golfo do México.
Grande parte do tempo nessas migrações oceânicas parece ser gasto em águas mais profundas do que os mergulhadores freqüentam. Os grandes tubarões parecem passar o tempo a várias centenas de metros, e foram registrados tubarões-tigre do Pacífico mergulhando a mais de 1100 metros.
Entre todos os tubarões, os tigres adultos são os mais generalistas no que diz respeito à alimentação. Quando jovens, nos trópicos, comem principalmente peixes, pequenas raias e invertebrados de médio porte. À medida que envelhecem, no entanto, o tamanho e a variedade de presas que comerão aumentam.
Seus dentes até mudam à medida que amadurecem – mais pontiagudos e “normais” quando são jovens, alargando-se para os distintos dentes largos e serrilhados em “crista de galo” à medida que crescem.
A boca larga com dentes largos pode arrancar pedaços enormes de presas maiores, quer isso signifique jovens albatrozes sentados na superfície, tartarugas ou carcaças de baleias eliminadas.
Ou, extremamente raramente, considerando a frequência com que entramos no mundo deles, pessoas.

OS TIGRES SÃO AS ESTRELAS do show, mas os outros tubarões em Tiger Beach são animais magníficos por si só. Essas outras espécies não foram feitas para viajar como os tigres e tendem a ter áreas de vida mais localizadas.
O tubarão de recife caribenho, a versão atlântica do tubarão cinzento de recife, é o clássico grande tubarão de recife. É grande (os adultos têm o tamanho humano), elegante e tem exatamente a aparência que “deveria” ser um tubarão.
Embora naturalmente distantes, esses tubarões se reúnem alegremente – a uma pequena distância – em torno de seus amigos.
O maior tubarão-limão em forma de charuto tem esse nome devido à sua tonalidade amarelada. De corpo mais longo e ligeiramente mais corpulento que um tubarão de recife, os grandes podem ter o dobro do tamanho de um homem grande. Os tubarões-limão podem ser tímidos – lembro-me de ter assustado um deles enquanto mergulhava com snorkel, simplesmente deixando inadvertidamente uma bolha escapar para dentro do meu snorkel.
Jamin descreve os limões como tendo “muito pouco respeito pelo espaço pessoal”, o que pode ser um pouco estressante. Eles parecem gostar de nadar em aros – Jamin pegou bambolês para testar isso e, com certeza, os limões foram direto para eles. Se não houver argolas por perto, eles nadarão alegremente entre as pernas dos mergulhadores.
Frequentemente associados aos manguezais, os jovens, em particular, preferem águas rasas e quentes. Alimentadores de peixes naturalmente noturnos, os limões são tubarões sociais, reunindo-se em grupos de idade semelhante. Eles crescem lentamente e provavelmente podem viver até os 30 anos.
Tanto os recifes quanto os limões são tubarões de carga e se tornarão muito competitivos e reagirão rapidamente à isca. Simplesmente bater na água irá atraí-los para investigar.
Jamin e Mike usam isso para separá-los dos tigres; amarrar a isca em uma linha na parte de trás do barco e jogá-la na superfície.

ENQUANTO MIKE na superfície dá um tapa no pargo para os limões e tubarões de recife, Jamin e os convidados no fundo estão desfrutando de um mergulho tranquilo com tubarões-tigre.
Os tubarões-tigre em outros lugares caçam na superfície, mas em Tiger Beach eles parecem preferir ficar no fundo. Como Jamin descreve: “Aqui eles estão no clima de necrófago, farejando o fundo como um cachorrinho procurando um osso”.
O último dos frequentadores regulares é o tubarão-lixa. Mais sedentários que os tubarões de recife, seu metabolismo lento, bem como seus grandes espiráculos (as primeiras aberturas branquiais modificadas logo atrás do olho) podem bombear água através das guelras enquanto eles ficam no fundo, permitindo-lhes o luxo de não ter que nadar tanto. muito para oxigenar suas guelras.
Assemelham-se a um fantoche de meia com barbilhões e barbatanas, mas quando se movimentam, ainda mantêm o formato de tubarão e o estilo de natação bastante elegantes.
Eles podem não se parecer com o clássico tubarão “dentudo”, com suas bocas pequenas e inclinadas e dentes escondidos, mas têm mandíbulas poderosas e ainda podem ser persistentes na isca.
A maioria dos tubarões-lixa são um pouco menores do que um tubarão de recife comum, embora cresçam consideravelmente, e um monstro ocasional quase do tamanho de um tubarão-tigre adulto tenha sido fotografado.
Estamos apenas começando a conhecer esses animais – justamente no momento, é claro, em que suas populações estão em queda livre.
A nossa crescente compreensão dos grandes tubarões é uma combinação encantadora de investigação – anexando pequenos registadores de dados de alta tecnologia a estes andarilhos – e tempo na água para conhecer indivíduos.
Quando pessoas como Jamin e Mike diminuem nossa tendência humana à tensão e à atividade excessiva, nós relaxamos, todos relaxam e os tubarões podem agir normalmente.