Virando tudo

HÁ ALGUNS ANOS surgiu a oportunidade de participar de uma viagem ao largo da costa do Pacífico do México para mergulhar com alguns dos maiores animais do mar, incluindo várias espécies de tubarões, tubarões-baleia e, o que mais me interessa, arraias gigantes do Pacífico.
Reservei, mas quando a viagem chegou quase esqueci os detalhes. Devíamos voar para Los Angeles, passar a noite lá e depois voar para Cabo San Lucas, na ponta de Baja. Califórnia antes de embarcar no Nautilus Belle Amie, que nos levaria a 235 milhas náuticas da costa para uma viagem de nove noites.
Tudo correu bem até chegarmos ao aeroporto de Cabo, no início das férias de primavera americanas. A fila na alfândega mexicana era horrível e levamos três horas para liberar o aeroporto para nosso vôo de duas horas.
Embarcamos no liveaboard no domingo à noite e partimos por volta da meia-noite. Na manhã seguinte, todos pareciam desgastados, graças à brisa de força 5 que nos acompanhava. Fomos aconselhados a trazer remédios para enjôo e a maioria de nós precisava deles, mesmo aqueles que normalmente não tinham problemas.
Navegamos dia e noite, finalmente ancorando em San Benedicto, uma ilha do arquipélago de Revillagigedo.

O MERGULHO DE CHECK-OUT veio logo na manhã de terça-feira. Nós nos equipamos no deck traseiro e fomos divididos em grupos e alocados em slots no RIB.
Eu havia contratado a bordo uma roupa de neoprene, uma Bare 7mm bem aconchegante, e pedi apenas 7kg de peso, esquecendo a diferença entre tanques de alumínio e aço.
Não consegui controlar a descida negativa. Na verdade, não consegui descer, apesar dos 3.5kg extras que o capitão carregou para mim!
Eu perdi aquele mergulho. O segundo mergulho consegui, mas foi um desastre absoluto.
Não tenho um companheiro regular e, embora já conhecesse algumas pessoas na viagem, não estava mergulhando com ninguém que conhecesse. Isso não é incomum para mim, e é por isso que recebi meu Mergulhador de Resgate qualificação há alguns anos e atualizei minha Emergency First Response pouco antes da viagem.
Mas a corrente era muito forte e estávamos lutando contra ela. Eu não estava acompanhando.
Pouco antes do mergulho, precisei remover o dispositivo de alarme sonoro que eles haviam anexado ao meu colete, porque ele estava interrompendo o fluxo de ar que entrava e saía dele. Também retirei o chocalho do bolso para permitir peso extra.
My computador não estava jogando bola e fui para o meu backup pouco antes do mergulho – mas não o ajustei para nitrox.
Meu tanque não havia sido abastecido depois de subir e descer na primeira tentativa de mergulho, e eu estava usando ar a uma velocidade de nós.
Eu tinha um SMB, mas da última vez que o usei na Indonésia, a linha ficou presa na alça da câmera e disparou para a superfície após minha parada de segurança.
Meu amigo recém-alocado estava fora com o grupo e não olhava na minha direção – na verdade, ninguém estava olhando na minha direção.
Finalmente encontrei um membro do grupo, Jim, que havia parado para tirar uma foto. A essa altura eu não estava em uma boa situação – estava com 50 bar!
Jim chamou a atenção do Divemaster liderando o grupo, e meu amigo finalmente percebeu que eu estava em apuros. Ela voltou e concordamos em subir.

ENTÃO EU FIZ UMA COISA MUITO ESTÚPIDA, e usei meu SMB e air em vez do dela.
Tive problemas para inflar o SMB e usei ainda mais ar. De repente, eu estava vazio, com meu amigo ainda abaixo de mim e sem saber da situação em que me encontrava.
Dei a ela o sinal universal de “fora do ar”, mas ela ficou ali olhando para mim, parecendo não entender a mensagem. Então, eventualmente, ela apareceu, me deu seu polvo e emergimos.
Já fiz quase 400 mergulhos e nunca fiquei sem ar antes. Eu tinha deixado os cilindros quase vazios, mas somente depois de uma parada de segurança para tirar fotos em um jardim de corais a 2-3m. Como eu me permiti entrar em tal confusão?
Um curso SMB não teria dado errado após o incidente na Indonésia (embora eu não ache que tenha sido inteiramente minha culpa), ou mesmo uma sessão de treinos em Capernwray. Alguns minutos para reiniciar meu computador ao nitrox teria me garantido que eu provavelmente não entraria em descompressão.
E no que eu estava pensando quando usei meu ar para inflar o SMB quando meu amigo tinha bastante? Mas naquela época eu não estava mais pensando direito.
De qualquer forma, vivi para contar a história e, espero, aprendi alguma coisa no processo. Não mergulhei novamente naquele dia, e todos aqueles que mergulharam relataram fortes correntes. Muitos deles eram mais experientes que eu, mas ficaram surpresos com as condições do mergulho de check-out.

DEPOIS DE UMA NOITE INQUIETA imaginando-me perdido no mar esperando ser comido por tubarões, levantei-me e falei com o Divemaster que liderou o mergulho do dia anterior.
Revisamos o incidente e concordamos que eu poderia ter subido sozinho e implantado o SMB na superfície, se necessário, e que minha experiência até o momento era suficiente para me permitir mergulhar com segurança nesta viagem.
Falei então com Darryn, o Divemaster que nos levaria para passear no segundo dia e explicou que eu precisava dar um bom mergulho ou provavelmente passaria o resto da viagem no deck! Ambos os divemasters foram ótimos e Darryn concordou em ser meu amigo.
Nós nos preparamos e subimos no RIB. Novamente tentamos uma entrada negativa. Ao entrar na água, lembro-me de ter pensado que tinha corrido melhor, porque pelo menos eu sabia onde estava.
Um milésimo de segundo depois, um cilindro me atingiu na têmpora – o mergulhador ao meu lado hesitou e entrou na água um pouco depois de todos os outros.
Felizmente, minha máscara suportou o impacto do golpe e acabei com apenas um hematoma. No final da semana, outro mergulhador foi atingido na lateral da cabeça e acabou com o tímpano perfurado. Mas eu estava sentindo que nada estava acontecendo do meu jeito.
Depois de verificarmos que eu estava bem, fizemos o mergulho. Eu não poderia contar o que vimos, apenas que o completei inteiro e voltei à superfície com ar de reserva.

NO DIA SEGUINTE Eu estava bem no ar e vagando sem ter visto nada de espetacular e me perguntando o que estava fazendo lá quando uma manta passou por nós e foi embora. Amável!
Aos 50 bar, comecei minha subida. Mais uma vez eu parecia ter me separado do meu amigo, mas dessa vez foi uma vantagem para mim. Na minha parada de segurança a manta voltou com um amigo. E eu estava com minha câmera. Absolutamente fantástico!
Vimos muitas mantas na viagem, mas nenhuma chegou tão perto quanto aquela. Meu único arrependimento é ter colocado a câmera entre mim e o animal no ponto mais próximo, e a foto ficou desfocada! Mas eu vim ver mantas e não fiquei desapontado.
O resto do mergulho empalideceu em comparação. Foi desafiador, com correntes e ondas na maioria dos mergulhos, e nunca me senti confortável na água.
No último mergulho finalmente resolvi meu peso, mas ainda assim fiquei sem ar antes de todo mundo.
Estávamos mergulhando em um local chamado Caldeira, onde as ondas quebram nas rochas. Eu estava agarrado a um pilar, perseguindo um tímido polvo para a foto perfeita, fui até o topo e espiei. Uma manta estava pendurada na água a cerca de 15 metros de distância, balançando na onda.
Soltei a rocha e observei as bolhas dos meus colegas mergulhadores desaparecerem no azul. Implantei meu SMB e emergi bem longe do barco, embora perto de alguns outros mergulhadores. Eu não tinha ideia de onde meu amigo estava.
Mais tarde, descobri que dois dos mergulhadores mais experientes, Nick e RJ, esperaram meia hora na água antes de serem localizados, depois de terem sido arrastados para mais longe do que qualquer outro.
Mas, assim como as pequenas e médias empresas, recebemos rastreadores GPS Nautilus para uso em caso de emergência – os mergulhadores estavam pensando em usar os deles quando foram avistados e recolhidos. 
O sistema do Nautilus Belle Amie (e, tenho certeza, dos dois barcos irmãos) estava perfeito. Os operadores do RIB estavam em constante contacto via rádio com o barco para informar o número de mergulhadores na água em determinado momento e quais estavam à espera de serem recolhidos. Os rádios também foram ótimos para pedir chocolate quente com Baileys após o último mergulho.
É improvável que Nick e RJ corressem qualquer perigo de se perderem, mas mergulhar em locais tão remotos acarreta claramente riscos maiores do que aqueles normalmente associados ao nosso desporto.

NO FIM da viagem fiz novos amigos e tive algumas experiências que não esquecerei. O mergulho foi desafiador e não fui o único a sofrer contratempos, apesar de muitos dos mergulhadores terem mais experiência e qualificação do que eu.
Acho que o grupo tinha maiores expectativas sobre o que veríamos, mas os animais selvagens vêm e vão quando querem. Não há convivência nesta área e as equipes de mergulho não alimentam os animais para trazê-los aos locais.
O fato de os tubarões-martelo terem teimosamente permanecido a pelo menos 60 metros de distância foi apenas uma dessas coisas - um grupo se gabou de ter avistado sua parada de segurança, mas eles guardaram suas câmeras, então não há nenhuma evidência fotográfica!
Dois dos quatro grupos conseguiram ver um tubarão-baleia, embora devessem estar fora de temporada; o resto do grupo mergulhou com snorkel com tubarões-seda uma noite na parte de trás do barco. 
Chame-me de covarde, mas não gostei de ficar entre um tubarão e seu chá. No entanto, a viagem me deixou mais confortável para mergulhar, onde os tubarões podem cuidar de seus negócios.
Além de galha-branca e seda, Galápagos, tigre, galha-prateada e uma galha-branca oceânica estavam entre os avistamentos.

A OUTRA COISA GRANDE sobre esta viagem foi a tripulação. Eles foram fantásticos, principalmente o chef, e todos nós engordamos, apesar do mergulho.
As anfitriãs foram brilhantes e os divemasters profissionais ao extremo, cada um trazendo seus próprios pontos fortes para formar uma equipe forte.
Um dos meus colegas mergulhadores resumiu a experiência no blog diário como “maluca, mas fabulosa!”.
Se eu estivesse planejando essa viagem nada barata novamente, poderia pensar em tentar combiná-la com um tempo para mergulhar no Mar de Cortez ou uma estadia nos Estados Unidos.
Mas eu faria isso de novo, sabendo o que sei agora? Pode apostar – e eu certamente olharia aquela manta nos olhos!