No século XIII, pessoas condenadas por crimes graves eram levadas para Bishop Rock e ali deixadas com pão e água para serem devastadas pelo mar. Ou assim sugere a história. Hoje a rocha é mais conhecida como o ponto onde são iniciadas e concluídas as tentativas recordes de cruzar o Atlântico.
Bishop Rock fica na parte mais a sudoeste do Reino Unido, na posição 490 52.33N 060 26.68W. Uma história sugere que recebeu o nome devido ao seu formato, semelhante à mitra de um bispo.
O Bispo deve ser um dos melhores mergulhos de pináculo do Reino Unido. Se as condições forem adequadas, é uma experiência absolutamente deslumbrante, com visibilidade por vezes superior a 30m – este não é um mergulho que irá esquecer.
Em sua localização exposta, Bishop Rock está aberto às ondas do Atlântico. Qualquer coisa além de uma Força 3 para sudoeste irá desencorajá-lo, e mesmo com este vento fraco você pode decidir que a famosa “corcunda do Atlântico” impede o mergulho.
Os melhores ventos vêm de nordeste, e uma força suave de 2-3 ajudará a acalmar a grande ondulação que vem de sudoeste. Devido à sua posição, as marés estão sempre agitadas e a água parada é rara em nascentes duras. A melhor época para mergulhar é três horas antes do High Water St Mary's em neaps.
Abaixo dos 20m raramente há muito movimento, mas é preciso ter cuidado na subida porque pode haver quedas nas saliências. A profundidade de até 48m, combinada com a localização e a maré, fazem deste um mergulho desafiador e emocionante – não para os inexperientes ou tímidos!
Bóias de marcação são essenciais. Alguns mergulhadores usam SMBs, mas estes correm o risco de serem pegos pelas algas, ficarem presos em uma rocha ou pegarem um dos muitos pedaços de destroços, então SMBs atrasados são preferíveis.
Este é um excelente site para fotografia, independentemente das condições. Se a visualização for ruim, você pode optar por uma lente macro para fazer trabalhos em close-up e há muito para ver.
Antes de descer, você precisa se posicionar próximo à face da rocha para evitar ser arrastado pela maré e perder o ponto de referência. Cuidado, pois se houver algum desnível você poderá ser empurrado contra as rochas.
Então, o que há para os mergulhadores verem ao redor do Bispo? Desde que a corrente da maré o permita, é possível nadar à volta da rocha num só mergulho, mas se quiser evitar as paragens descompressivas obrigatórias terá de completar a sua viagem em espiral ascendente.
Isto é uma pena porque, com boa visibilidade – 10m normalmente é o mínimo – o fundo do Bispo é um mergulho e tanto.
A paisagem ao redor da base é extremamente impressionante. O fundo é composto por rocha e areia branca e fina, e o contraste de cores pode ser muito dramático. Algumas rochas são tão grandes quanto casas, com mais de 10 metros de altura em alguns lugares, enquanto outros pináculos se elevam a 30 metros do fundo do mar.
Quase todas as paredes estão cobertas de vida. Para quem gosta de cores há tudo o que você poderia desejar neste site, mas para apreciar todo o esplendor é necessária uma lâmpada potente.
Um interessante ocupante das saliências rochosas é o lagostim (Palinurus elephas). Você pode reconhecê-lo por suas longas antenas, que emitem um ruído agudo quando esfregadas – daí o nome local “rangido”.
À medida que você chega a cerca de 10m, as algas começam a engrossar e você poderá ver o simpático bodião que frequenta o local. Nessa profundidade você começará a sentir a maré subindo, e isso deve lembrá-lo de ficar perto da rocha.
Há todas as possibilidades de você ver um cardume de cavalas. Se o sol estiver brilhando, você terá uma experiência incrível enquanto eles avançam de um lado para outro em perfeita sincronicidade.
Se você mergulhar com um computador, vale a pena esperar um pouco aqui, mas ao chegar aos 3-4m você deve nadar para longe da face, independente da maré, para garantir que você e o barco não sejam levados pelas rochas.
Aos 45m existe o que parecem ser os restos de um sino, com a parte superior partida. Em 30 de janeiro de 1860, uma enorme tempestade varreu o sino de nevoeiro da torre do farol e este caiu no mar. Poderia ser isso?
À medida que se sobe, surge uma bela saliência inclinada a cerca de 27m, e sobre ela repousa parte de um pilar de ferro que servia de suporte à coluna central do farol original.
Você pode encontrar outros destroços que parecem ser da mesma época, então mergulhar neste local é como voltar no tempo. Outros pedaços espalhados por toda a rocha em várias profundidades incluem tubos de cobre, latão, fiação revestida de plástico e placas galvanizadas.
Ao examinar as peças espalhadas, você pode muito bem estar olhando para destroços de navios há muito esquecidos, mas tal é a abundância de ferro ao redor das rochas que você não terá certeza.
Os navios naufragaram em Bishop Rock até 1847, quando a Trinity House decidiu erguer um farol. Era constituída por uma grande coluna central de ferro encimada por uma plataforma luminosa e pelos alojamentos do guardião, a cerca de 37m acima do nível médio do mar.
Não se esperava que a coluna em si sobrevivesse à fúria dos vendavais de inverno do Atlântico, então uma treliça foi construída em torno dela para apoiar a parte inferior da plataforma, deixando a base aberta para permitir a passagem do mar.
Infelizmente, a baixa resistência à tração dos materiais não se mostrou à altura do trabalho, e a estrutura foi destruída por uma tempestade na noite de 5 de fevereiro de 1850.
Felizmente, o farol não foi concluído e não houve vítimas mortais, mas os pilares e a coluna central foram perdidos, deixando apenas cerca de 1-2m de ferro projetando-se da rocha.
Foi elaborado um novo plano, que envolveu a construção de uma torre de granito. Em 1851, a construção de uma fundação estava em andamento e demorou um ano inteiro para ser concluída. Enormes estacas de ferro foram cravadas na rocha antes que os blocos de base fossem colocados no lugar, e os primeiros 14 metros da torre eram sólidos.
No início de 1852, a parte principal do farol já estava erguida, mas devido à dificuldade de execução de um grande projeto de engenharia em um local tão remoto e desafiador, a obra demorou seis anos para ser concluída.
A luz, cerca de 44 m acima do nível médio do mar, entrou em operação em 1º de setembro de 1858. A construção do Farol Bishop Rock deve ser classificada entre as maiores conquistas da engenharia civil vitoriana.
Em 1860, o farol sofreu danos consideráveis por tempestades, que incluíram o alagamento da torre e a perda do sino de nevoeiro. Uma tempestade em 1874, ainda mais violenta, causou consideráveis danos exteriores.
Em 1882, iniciaram-se as obras de reforço da estrutura, que consistiram na colocação de revestimentos em pedra à volta da torre original. Uma tempestade em 1925 danificou o vidro exterior e apagou a luz – prova de que o mar pode chegar até ao topo da torre – um espectáculo espantoso!
Incrivelmente, embora uma lâmpada de arco de carbono tenha sido demonstrada aos irmãos da Trinity House por Frederick Holmes em 1857, e uma tenha sido instalada no farol de South Foreland em dezembro de 1858, a luz no Bishop era óleo até 1973!
Foi em 1976 que a próxima adição foi feita – o heliporto. Até então, os tratadores eram transferidos de e para o farol de barco e linha, o que era, na melhor das hipóteses, desconfortável, mas em alguns dias difícil ou impossível.
A modificação mais recente foi a automação em 1992 – Bishop Rock foi o último dos faróis de West Country a permanecer tripulado.
Hoje, o farol é equipado com uma plataforma operacional de helicóptero, cujo topo tem quase 58 metros de altura. A luz é branca, tem alcance nominal de 24 milhas náuticas e pisca a cada 15 segundos. No nevoeiro, uma buzina emite o sinal morse para N a cada 90 segundos.
O racon no Farol Bishop Rock é referenciado como nº 1 no Reino Unido, funciona nos comprimentos de onda de 3cm (banda X) e 10cm (banda S), tem um alcance de cerca de 18 milhas náuticas e a codificação Morse de T.
O farol não foi suficiente para evitar inúmeros naufrágios ao longo dos anos, mas os seus guardiões mantiveram registos precisos. Em setembro de 1839, por exemplo, o Theodorick, de 140 toneladas, ao passar de Mogodore, no oeste do Marrocos, para Londres, atingiu o bispo; a tripulação foi resgatada.
Nas primeiras horas de 12 de outubro de 1842, o Brigand, um remo de pacote de 600 toneladas que viajava de Liverpool para São Petersburgo via Londres, atingiu a rocha com tanta força que atingiu duas grandes placas de proa.
As pedras então funcionaram como um pivô, e ela girou e tombou na rocha a bombordo, esmagando a roda de pás e a caixa a tal ponto que penetrou na casa de máquinas. Ela ficou à deriva por duas horas, percorrendo 90 quilômetros antes de afundar XNUMX metros. Novamente, toda a tripulação foi salva.
Em 26 de junho de 1854, o Belinda, navegando de Cardiff a Cork com calcário, atingiu o Bispo em meio a uma espessa neblina. Mais uma vez a tripulação foi resgatada. A barca sueca Sultana foi abandonada perto do Bispo em 17 de fevereiro de 1895, depois que os vazamentos se tornaram incontroláveis.
Mais dramaticamente, em 22 de junho de 1901, a Falkland, uma barca de quatro mastros, atingiu o farol. Ela estava a 135 dias de distância de Tacoma, na costa oeste dos Estados Unidos, carregada de grãos com destino a Falmouth quando, em um vendaval de sudoeste, bateu de lado na rocha, seu pátio principal se chocando contra a torre.
Depois de flutuar cerca de oitocentos metros ao norte do Bispo, ela caiu nas extremidades da viga e afundou. Vinte e cinco tripulantes, além da esposa e do filho do capitão, escaparam no barco do porto antes que ele afundasse. O capitão Gracie e os cinco tripulantes restantes perderam-se ao tentar lançar o barco de estibordo.
Nas primeiras horas de 11 de março de 1945, um submarino alemão, o U-681, atingiu o Bishop ou os Crebinicks, enquanto submergia. Não se sabe onde ela afundou, mas o relatório da tripulação indica uma posição três milhas náuticas a oeste do Bispo.
Outros dizem que ela desceu quatro milhas náuticas ao norte de Mincarlo.
Houve 40 sobreviventes e oito tripulantes teriam morrido. A profundidade do naufrágio, de 80m, impossibilita a visita de mergulhadores desportivos, mas deve ser uma interessante cápsula do tempo.
Jim Heslin (01720 422595) dirige o Underwater Center em St Mary's, e Tim AlIsop (01720 422848) dirige a Escola BSAC em St Martin's.
