Janelas meteorológicas

Tudo começou tão bem. Conseguimos voos diretos da BA de Londres para Miami com retorno de £ 370 por pessoa. Brilhante! Seis dias de clima quente de março, um lugar que visitamos várias vezes, mas nunca mergulhamos antes.

Entrei em contato com a Lauderdale Divers depois de pesquisar online para centros na área de Miami. Ocupava espaço em diferentes barcos, desde Keys até Júpiter, e tinha conexões com outros centros de mergulho em toda a Flórida.

Você pode reservar todos os seus mergulhos de uma só vez com base nas recomendações.

Isso nos convinha, porque tínhamos um plano de quatro dias e oito mergulhos para visitar alguns locais em Miami, ir até Fort Lauderdale e depois continuar para o norte para mergulhar na famosa Blue Heron Bridge. Francis Belland, proprietário das instalações PADI 5*, enviou-nos por email uma oferta para nos levar para passear no seu barco e mostrar-nos o melhor dos locais de mergulho locais.

Chegamos a Miami em uma tarde ensolarada de domingo, pegamos nosso carro alugado e nos hospedamos em um condomínio em Miami Beach, a uma quadra do mar. Uma passarela de seis quilômetros corria paralela à praia.

O mar plano e esmeralda brilhava sedutoramente, refletindo os altos prédios de apartamentos que ladeavam a costa. A temperatura estava em perfeitos 27°, o ar parado e calmo, mas sem umidade.

Segunda-feira seria um dia relaxante, com uma viagem para Key Biscayne. Mas quando estávamos prestes a partir, Francis enviou um e-mail dizendo que seu barco precisava de uma peça de motor nova e que só chegaria depois de partirmos. Ele prometeu providenciar mergulho para nós em outros barcos.

Tivemos problemas com a acomodação, então mudei para outro apartamento em um dos arranha-céus ao longo da Intracoastal Waterway.

O 32º andar proporcionava uma excelente vista da água que separa o continente da ilha barreira de Miami Beach.

Na manhã seguinte, quando o sol nasceu, o céu estava claro. Ainda ventava, mas menos, e a água parecia razoavelmente calma.

Tarpoon disse-nos que o aviso permaneceria em vigor até aquela noite e que as águas calmas da lagoa desmentiam o que seriam as ondas a cinco quilômetros de distância, em Netuno.

Estávamos perdendo as esperanças, mas Rob Davis, gerente geral da Lauderdale Divers, nos garantiu que mergulharíamos todos juntos na manhã seguinte. Ele havia reservado espaço para nós no barco de mergulho American Dream II da Scuba Fort Lauderdale.

O capitão Todd e sua alegre guia de mergulho Kate deram as instruções. Apenas 10 de nós estávamos mergulhando, então pudemos nos espalhar na embarcação de 14m. Em mar aberto vimos apenas pequenas ondas sob um céu azul claro.

Íamos mergulhar no Hog Heaven Barge, um recife artificial de 1986 que recebeu novas instalações nos últimos anos. A barcaça de 55m virou ao afundar, então ficou invertida na areia branca a 22m.

Meia hora depois de sair da marina, nos preparamos enquanto Kate consertava o cabo de amarração e verificava a corrente.

Ela apareceu com um grande sorriso. As condições eram excepcionais, disse ela, com mais de 20 metros de visibilidade apesar das tempestades e praticamente nenhuma corrente.

Fort Lauderdale é uma das cidades mais próximas da Corrente do Golfo. Esta corrente oceânica quente, de fluxo rápido e com 62 quilómetros de largura corre ao longo da costa leste dos EUA e eliminou rapidamente quaisquer detritos deixados pela tempestade.

Normalmente, a Corrente do Golfo significa que os locais de mergulho na área da Grande Fort Lauderdale têm vários graus de corrente, mas pode mudar com o vento um pouco mais longe da terra, como agora.

Hog Heaven, normalmente um mergulho “corrente”, estava livre de fluxo em profundidade enquanto seguíamos a linha de amarração até o topo dos destroços. Também fiquei agradavelmente surpreso com a leitura da temperatura da água de 25° no meu computador.

Os destroços permaneceram intactos até o furacão Irma em 2017, mas não foram tão destruídos quanto eu esperava. Seguimos Rob em direção à popa, onde havia acesso pelo porão de carga para o outro lado. Ele nos contou que às vezes encontrava uma garoupa Golias lá dentro.

Infelizmente, ele estava escondido dentro dos destroços ou nadou para longe naquele dia. Katie liderou seu grupo ao longo do outro lado e nós nos revezamos para nadar pelo porão incrustado de corais, repleto de cardumes de pargos e garoupas de Nassau.

Ao sairmos um por um, Rob nos chamou até onde o casco encontrava a areia. Espreitando estava um grande tubarão-lixa.

Saímos 30m para o norte dos destroços e uma grande estrutura chamada Jungle Gym. Este já foi o Farol do Recife do Pacífico, mantendo os marinheiros seguros no Parque Nacional de Biscayne. Ele foi usado para embelezar Hog Heaven em 1989, junto com 60 m de tubo de dragagem.

Nuvens de pargos e grunhidos giravam em torno da estrutura. Eu não esperava tantos peixes ou tanta diversidade, e leques vermelhos de tamanho considerável, esponjas de todas as formas e cores e corais incrustados colonizaram a estrutura.

Um lindo peixe-anjo-rainha dourado e turquesa, quase brilhante, também fez da estrutura um lar. Nas escoras vi uma riqueza de vida macro – diferentes espécies de blennies, nudibrânquios e gobies, bem como vermes de fogo. Parecia mais o Caribe do que a costa atlântica da Flórida.

Entrando e saindo da estrutura, após 35 minutos nosso tempo de descompressão estava quase em um dígito e voltamos para a linha de amarração na proa da barcaça. Estranhamente, alguém também instalou ali uma grande árvore de Natal.

Todd manobrou o barco para mais perto da costa, onde a barreira tripla de recifes corria ao longo da costa. O recife da Flórida, o único fora dos EUA continentais, vai de Palm Beach ao sul até Keys.

O primeiro recife fica a apenas 275m da costa e tem cerca de 5m de profundidade. O segundo, um pouco mais atrás, vai de cerca de 10-18m e o terceiro recife fica a uma milha da costa, a profundidades de 25-30m.

Estávamos mergulhando no segundo recife das Cavernas, cujo nome se deve a pequenas cavernas e saliências de peixes, e não ao tipo grande o suficiente para acomodar mergulhadores. Aqui, no que normalmente era um mergulho suave à deriva, a corrente praticamente desapareceu.

Demoramos para explorar os recantos. O recife elevava-se um ou dois metros acima da areia e estava incrustado com esponjas tubulares verdes, laranja e vermelhas, esponjas vasos azuis e leques marinhos. As áreas abrigadas abrigavam muitos pequenos cardumes de peixes – pargo, varredor e garoupa.

O recife não é um recife vivo de coral, mas é formado por uma pedra arenosa e macia, coberta por um intrincado padrão de favo de mel feito por vermes marinhos.

Sua fundação é calcária coberta por uma formação de pedra comprimida feita de grãos de areia e conchas trituradas com mais de 100,000 mil anos.

Numa fenda escura, quase escondida nas sombras, uma moreia gigante abriu e fechou lentamente a boca, e saiu mais longe do seu buraco para investigar a minha câmara.

Lagostas pintadas, com longas antenas acenando, predominaram durante todo o mergulho, sendo este um local perfeito para elas – abrigado e raso, com poucos predadores. Na temporada, porém, eu tinha certeza de que eles seriam os primeiros a partir, estando tão perto da costa.

O topo do recife, menos protegido de ondas e tempestades, era bastante árido.

Peixe-papagaio, garoupa, peixe-porco e peixe-cirurgião azul bicavam as algas.

Um estranho baiacu, bastante grande, amarelado com listras horizontais e longos espinhos, movia-se pelo recife. Um peixe anjo cinza descansou enquanto era limpo.

Vimos muitos leques roxos de aparência delicada e grandes esponjas vermelhas. Corais moles agitavam-se.

Encontrámos um raio eléctrico numa grande areia. Um peixe-pedra, cor de mostarda, em vez de camuflado como seria de esperar, destacava-se nitidamente contra a areia branca.

Eu poderia ter ficado por mais tempo do que nossos 62 minutos de mergulho, mas vagar lentamente já havia deixado todos nós com um pouco de frio e pude ver Rob tremendo, então subimos suavemente para nos aquecer.

As condições e a vida marinha tinha sido muito melhor do que eu poderia ter imaginado em ambos os locais. Também fiquei impressionado com o profissionalismo e a ajuda dada por Rob e Francis.

West Palm Beach fica a uma hora ao norte de Fort Lauderdale, e a Blue Heron Bridge a conecta a Riviera Beach. Acessado a partir da praia por baixo da ponte, este mergulho em terra é conhecido pela vida macro que rodeia os grandes suportes, e pelos naufrágios e recifes artificiais que rodeiam o local. Há estacionamento, chuveiros, banheiros e rampas para permitir o acesso de mergulhadores com deficiência à água.

A maré é um fator importante, porque as correntes podem aumentar e a visibilidade diminuir rapidamente, por isso é melhor entrar com folga 30 minutos de cada lado da maré alta. Os fins de semana ficam bem movimentados, principalmente no verão – não tem problema, estivemos lá numa sexta-feira.

Entramos em contato com a Pura Vida Divers para contratar um guia que nos ajudasse a aproveitar ao máximo nosso mergulho. As marés significaram um início precoce, por isso encontrámos Andrea na loja às 7.30hXNUMX – mas, mais uma vez, a decepção acenou.

Uma grande onda oceânica no dia anterior trouxe água rica em nutrientes para a baía protegida – excelente para a vida marinha, mas terrível para a visibilidade.

Andrea havia verificado o Vis na noite anterior e voltou para o trabalho. Caiu para meio metro! Impossível tirar as imagens em grande angular da ponte que eu queria, difícil encontrar a pequena vida macro e complicado para Andrea nos guiar com segurança pelo local.

Outro mergulho cancelado. Na ponte para tirar fotos de cima vimos vários mergulhadores, mas todos confirmaram que não havia praticamente nada para ver além de água turva.