O que há com Yoko

Rum, recifes e naufrágios

Quando você deseja visitar um destino de difícil acesso, você deve esperar que a infraestrutura de mergulho esteja à altura do trabalho. LISA COLLINS visita as Ilhas Bonin, mas à medida que as diferenças culturais se tornam aparentes, os mergulhadores começam a seguir caminhos separados…

NOS DOMINGOS ÚMIDOS E DE INVERNO, tenho o hábito de acessar o Google Maps no meu computador e tente encontrar lugares incomuns ou afastados para mergulhar. Adoro mergulhar em qualquer lugar, mas agrada ao meu lado aventureiro visitar ilhas no meio do nada.

Devíamos viajar para Tóquio para visitar um amigo japonês, Takuya, e mergulhar com ele na Península de Izu, a algumas horas da cidade. Olhando para a imagem de satélite de onde estávamos indo, ampliei o mapa e encontrei algumas pequenas ilhas agrupadas no meio do Pacífico.

Ao ampliar, encontrei um nome em inglês – Ilhas Bonin. Intrigado, fiz uma pesquisa e o que encontrei me deu vontade de mergulhar lá.

Elas são conhecidas localmente como Ilhas Ogasawara, nomeadas por um Samurai que afirmou que seu ancestral Ogasawara Sadoyon as havia descoberto em 1593. Os britânicos reivindicaram a posse em 1827, tornaram-se os primeiros colonizadores e deram-lhes o nome Bonin (de uma antiga palavra japonesa para “despovoado”).

Oito meses depois, após uma viagem de 26 horas de balsa saindo de Tóquio na balsa Ogasawara Maru para 1000 passageiros, nos aproximamos de uma ilha semelhante ao Jurássico.

Picos irregulares cobertos de selva erguiam-se de uma névoa pesada, cercados pelo oceano azul mais profundo e pelas ocasionais enseadas de areia branca e ofuscante. Esperando ver um gorila de 15 metros de altura pendurado em um penhasco ou pterodáctilos voando em nossa direção saindo da neblina, não vimos nenhum sinal de habitação até que, contornando um promontório, apareceu uma pequena cidade.

Takuya se juntou a nós em nossa aventura, junto com outros dois amigos que moram na Indonésia, Ana e Miguel. Embora nenhum de nós tivesse ouvido falar das ilhas antes, elas tinham códigos postais de Tóquio, apesar de estarem a mais de 600 milhas ao sul daquela cidade.

Não há aeroportos nas ilhas e apenas um helicóptero naval japonês está disponível para emergências – mesmo assim, são quase seis horas de voo até ao aeroporto mais próximo.

O Ogasawara faz a rota entre Tóquio e a ilha principal de Chichijima (Ilha Pai) a cada 5-6 dias, o que significa uma viagem de duas noites na balsa e três ou 10 dias na ilha. Poderíamos ficar apenas por um período mais curto, então tivemos que fazer valer a pena.

Nós tínhamos procurado online para resorts com centros de mergulho onde se falava inglês. Eram poucos, mas escolhemos o pequeno Urashiman, que também tinha cinco quartos em estilo ocidental, em vez do hotel turístico maior. Isso porque oferecia mergulho em um local remoto perto das Ilhas Keita chamado Tuna Hole, conhecido por abrigar atuns e tubarões.

Nos encontrando no cais com sua van, Pandanus, proprietário de Urashiman, nos levou pelo caminho mais curto até o centro de mergulho. Desfazemos as malas nos quartos básicos, mas muito confortáveis ​​e espaçosos, e almoçamos rapidamente em um dos muitos bons restaurantes que ficam à beira-mar e na rua atrás dele.

Depois recarregamos nosso equipamento de mergulho na van para a curta viagem até o grande e bem equipado barco de mergulho de Urashiman.

NOSSO CHECK DIVE foi em Ooiwa (Big Rock), a 20 minutos de barco da marina. Pandanus falava pouco inglês, mas Takuya traduziu para um briefing mais aprofundado. Isso foi um pouco desconcertante no início, mas foi extremamente completo.

Havia um mergulhador local, mergulhando com outro guia, mais nós cinco, então em um barco com capacidade para 20 mergulhadores tínhamos bastante espaço.

Ficamos surpresos ao receber apenas tanques de 10 litros, mas fomos informados de que teríamos que solicitar tanques de 12 litros – o que fizemos para o resto dos nossos mergulhos.

Apelidadas de Galápagos do Leste, por nunca terem estado ligadas a um continente, as Ilhas Bonin têm uma riqueza de espécies endémicas, tanto em terra como debaixo de água.

Fiquei particularmente entusiasmado depois de assistir a um documentário sobre lulas gigantes e tubarões megamouth, filmado na Fossa Bonin, com 3780 m de profundidade, perto das ilhas, e também senti um pouco de receio.

Ao mergulharmos na encosta suave de Big Rock na água de 22°, fiquei um pouco decepcionado com a visibilidade de 10-15m. Nivelando aos 23m, cruzamos o recife. Não havia corrente discernível.

Os corais duros dominaram o recife, praticamente sem corais moles. Grandes grupos de pargos, peixes-soldados e grunhidos treinados no azul.

Vários impressionantes peixes grandes listrados de amarelo, preto e branco agruparam-se e nadaram perto de nós sobre o recife. Eu fiz

Fiquei surpreso ao perceber que todos eles usavam cavanhaques dignos do último modelo da GQ. Eu nunca tinha visto peixe-boi com bigode antes. Meio enterrado na areia estava um enorme raio de mármore.

Passamos pela outra guia e não ficamos felizes em vê-la posicionando um nudibrânquio em um pedaço de recife para seu mergulhador, que tinha uma câmera subaquática.

COMO CHEGAMOS AO FIM do nosso mergulho de 36 minutos, limitado pela profundidade e pelo tamanho dos nossos tanques, avistamos um tubarão de pontas brancas caçando no recife. Esperávamos que nosso segundo mergulho fosse tão bom, já que o barco se mudou para uma ilha próxima, Anijima.

Chichijima é uma das 30 ilhas dos quatro grupos que formam os Bonins. Abrange apenas 32 milhas quadradas de selva.

Lembrei-me de outra ilha da cadeia, Iwo Jima, dos meus tempos de escola. Nosso professor de história, que lutou na Segunda Guerra Mundial, nos contou sobre uma das batalhas mais ferozes no Pacífico que ocorreu lá em 2.

Chichijima foi ocupada pelos japoneses durante a guerra sob o comando do major Sueo Matoba, que, segundo rumores, gostava de canibalizar prisioneiros de guerra. O futuro presidente dos EUA, George W Bush, um piloto que participou da batalha, foi abatido e caiu no oceano próximo. Felizmente, ele foi resgatado.

Barachi (Scattered Wreck) seria nosso segundo local de mergulho. Situado a 16 m, o naufrágio está fragmentado, mas muitas estruturas permanentes cobertas principalmente por crescimento de coral duro estão espalhadas por uma área razoavelmente ampla. Nós nos dividimos em pares para explorar.

Cardumes de peixes abrigados nos destroços, com um grande grupo de peixes cardinais escondidos em um porão quebrado. Ao nadarmos em direção a eles, vimos que vários deles tinham ovos na boca. Passando por um painel de janela quebrado, avistamos um grande e bem camuflado polvo sentado em cima.

Quando estávamos com falta de ar, Ana e Miguel nos chamaram. Eles encontraram um minúsculo caranguejo arlequim nas costas de um pepino-do-mar.

No dia seguinte, com o sol brilhando, colocamos o equipamento no barco, antecipando três mergulhos e almoço a bordo. Tínhamos solicitado, tanto antecipadamente por email como também no dia anterior, para fazer o Tuna Hole neste dia ou no seguinte, mas Pandanus disse-nos que o tempo teria de melhorar primeiro.

Três mergulhadores locais juntaram-se a nós. Pandanus os lideraria e nós estaríamos com a outra guia de mergulho, uma mulher bastante jovem chamada Yoko, que não parecia muito satisfeita com o acordo.

Enquanto íamos para nosso primeiro local de mergulho, Otoutojima Shikahama (Deer Beach), ela deu o briefing de mergulho muito a sério, com Takuya traduzindo. O mar estava calmo e as condições pareciam muito boas.

Pandanus e os mergulhadores locais entraram primeiro na água e desapareceram rapidamente – seguidos pelo nosso guia.

Isso foi um pouco desconcertante, porque não havia mais ninguém no comando do barco. Rapidamente nos preparamos e ajudamos uns aos outros até a popa enquanto o barco balançava com as leves ondas.

MESMO ANTES DO ÚLTIMO Um de nós estava na plataforma de mergulho pronto para saltar, Pandanus, Yoko e os mergulhadores locais desceram. A Ana e o Miguel são ambos instrutores PADI muito experientes, por isso esperamos calmamente com eles, nadando contra uma corrente ligeira, até estarmos todos na água, e descemos em grupo.

Conseguimos avistar as bolhas de Yoko e dos outros mergulhadores à distância e nadar em direção a elas.

Aos 20m um fundo rochoso repleto de pedregulhos e pouquíssima vida nos recebeu. Mantendo-nos bastante próximos um do outro, seguimos os mergulhadores locais e Yoko. Avistar nudibrânquios coloridos e um molusco de lábios roxos destacando-se contra as pedras nuas foi bastante fácil.

Ao contornarmos uma grande pedra, vimos um dos mergulhadores locais, com Pandanus a observar, tirar um pequeno frasco do bolso do BC e esvaziar o seu conteúdo numa pedra. Era um nudibrânquio, flutuando na correnteza e tendo dificuldade em conseguir uma compra.

O mergulhador empurrou o nudibrânquio contra a rocha com o dedo e fotografou-o. Ele então o recolocou na jarra e partiu para repetir a performance em outro local.

Após 30 minutos, Yoko voltou e sinalizou para subirmos. Sinalizando de volta que todos nós ainda tínhamos bastante ar, ela insistiu bastante para que subíssemos.

Pensando que poderia haver algo errado, fizemos o que foi solicitado. Ajudamos uns aos outros de volta a bordo porque Yoko saiu primeiro, ajudou uma pessoa e depois desapareceu. Nós a encontramos fazendo chá na cabana – aparentemente não havia nada de errado.

Nosso segundo mergulho foi em Chichijima Kitahitotsuiwa (North Single Rock), uma formação que se projetava do mar e descia até um fundo rochoso aos 18m. A entrada foi parecida com a da vez anterior, mas desta vez Ana e Miguel seguiram Yoko para ver aonde ela foi.

Miguel encontrou-a com outro frasco, servindo outro nudibrânquio para os mergulhadores locais. Ao ver Miguel observando-a, ela largou a jarra e nadou em nossa direção, levando-nos a um longo mergulho em uma correnteza até uma caverna.

Pandanus chegou com os mergulhadores locais e, quando seguimos Yoko, ficou claro que éramos muitos ali.

Recuando novamente, nós cinco esperamos que a caverna ficasse livre de mergulhadores. Ana e Miguel entraram e saíram pouco depois, mas não foram seguidos por nenhum outro mergulhador.

Nós sinalizamos para eles, perguntando onde Yoko estava, mas eles apenas deram de ombros. Esperamos mais alguns minutos e então decidimos voltar para o ancoradouro.

COM UM LEVE Na corrida atual, usamos as pedras para nos abrigar enquanto vasculhávamos as rochas, encontrando muitas lagostas. Nadando em pares sobre o recife, vimos peixes-borboleta de ferro forjado lindamente detalhados, endêmicos das águas japonesas.

Após 35 minutos, Yoko apareceu de repente novamente e sinalizou para subirmos. Indicamos com as mãos levantadas e encolhemos os ombros, perplexos, perguntando por que tivemos que encerrar o mergulho tão rapidamente quando ainda tínhamos bastante ar. Pandanus e os mergulhadores locais permaneceram no chão por mais 10-15 minutos depois de retornarmos ao barco.

Pedimos a Takuya que transmitisse nossas preocupações a Yoko. Ela não parecia feliz.

Depois de um saboroso almoço bento-box, atracado a 200m de uma linda enseada de areia branca, seguimos para Ebimaru (Barco de Camarão). Yoko deu as instruções e mais uma vez desapareceu sob a superfície antes que nós cinco estivéssemos todos na água.

Reunimo-nos no cabo de amarração e descemos até ao topo dos destroços, onde encontrámos Yoko. Ficamos surpresos, pois o topo da casa do leme – a parte mais rasa dos destroços – estava a 25m.

Para um terceiro mergulho a escolha do local foi estranha. Certamente deveríamos ter feito esse mergulho no início do dia?

A visibilidade era fraca, por volta dos 10m. Permanecendo o mais raso que pudemos, e apenas ao redor da casa do leme, vimos uma lagosta e um peixe-gavião de nariz comprido em um leque. Previsivelmente, depois de 30 minutos subimos para nossa parada de segurança antes de emergirmos.

O sol ainda brilhava e o mar calmo quando regressámos à marina, passando bastante perto das ilhas onde se situava o Tuna Hole. Por que não pudemos ir até lá? Só podíamos pensar que os mergulhadores locais não queriam ir.

NO DIA SEGUINTE PANDANOS nos disse novamente que o tempo não estava bom o suficiente para Tuna Hole. Ficamos muito decepcionados, pois parecia tão bom quanto no dia anterior, e escolhemos o centro com base na divulgação do site.

Outros três mergulhadores locais estavam mergulhando com Pandanus. Perguntamos a ele se, no nosso último dia de mergulho, poderíamos fazer mergulhos mais rasos e mais longos. Ele concordou e falou com Yoko.

Kujirazaki (Cabo das Baleias) era uma pequena enseada protegida. Conhecemos Yoko aos 14m num local que parecia muito semelhante ao nosso segundo mergulho do dia anterior, com rochas de algas dominando a topografia.

Rapidamente perdemos Yoko, embora Miguel a tivesse seguido e encontrado com os mergulhadores locais, ajudando-os a retirar nudibrânquios de garrafas para fotografar nas rochas.

Havia pouco crescimento de corais ou outras formas de vida, além de alguns nudibrânquios (não importados), uma estrela do mar, vários peixes-gavião e um minúsculo caranguejo em um buraco em uma pedra.

Nós nos dividimos em pequenos grupos, Ana e Miguel partiram para explorar mais perto da costa enquanto Mateusz, Takuya e eu ficamos explorando as pedras. Depois de quase 50 minutos, Yoko se juntou a nós e sinalizou para que subíssemos até nossa parada segura. Tivemos um mergulho mais longo, mas gostaríamos que tivesse sido em nosso primeiro local no dia anterior.

Assim que emergimos, surgindo do nada, uma arraia manta oceânica juvenil zumbiu sobre nós, asa-pontas flutuando sobre a superfície enquanto dançava por vários minutos, antes de desaparecer tão misteriosamente quanto havia chegado.

Ana e Miguel, chegando poucos minutos depois à superfície, mais perto da costa, nadaram até ao barco de mergulho atracado. Eles tinham perdido a manta!

Pandanus mudou o barco para o nosso último local de mergulho em Washington Beach, batizado pelos primeiros colonos em homenagem ao presidente americano. Um grupo de golfinhos-nariz-de-garrafa do Pacífico nadou em nossa onda de proa.

Praia de Washington é um local muito pitoresco visto da superfície, e íamos fazer um mergulho raso na baía circundante. Com um fundo arenoso a 10m coberto de corais, passamos mais de 70 minutos explorando, encontrando muitos nudibrânquios diferentes, cardumes de peixes, mais pares de lindos peixes-borboleta de ferro forjado e um grande polvo escondido em um buraco no recife.

A visibilidade era razoavelmente boa entre 15 e 20 metros e não havia corrente, então nos espalhamos pelo recife, à vista das bolhas uns dos outros. Pandanus, deixando os mergulhadores locais para Yoko, juntou-se a nós para apontar várias criaturas, incluindo um camarão peludo.

Apesar dos problemas com Yoko, no geral nosso mergulho foi agradável. Talvez o melhor mergulho tenha ficado para o final, para nos atrair de volta. Todos concordamos que gostaríamos de voltar.

Quando o Ogasawara Maru partiu no dia seguinte, todos os barcos de mergulho e de pesca locais juntaram-se ao ferry, tocando as suas buzinas, a tripulação gritando e acenando, enquanto o escoltavam para fora da Baía de Chichijima – uma despedida maravilhosa.

Avistando o barco de Urashiman, observamos Yoko dar um salto mortal para trás no convés superior. Talvez ela tenha ficado feliz em nos ver partir...