Yap, ilha de mantas e dinheiro de pedra

AL HORNSBY exalta as virtudes de Yap, uma ilha do Pacífico onde o estilo de vida e a cultura pouco mudaram desde os tempos antigos e que é um ponto importante para encontros com arraias manta

Descemos pela corrente que vem da parede externa do recife, onde o Canal Goofnuw desemboca no mar. No caminho, passamos tartarugas verdes, tubarões cinzentos de recife, cardumes de pargos pretos, tubarões-leopardo e peixes de recife de todos os tipos circulando em torno das cabeças de coral espalhadas.

É um mergulho fascinante, mas mais emocionante ainda é a expectativa de chegar ao nosso destino – o Vale das Raias, com suas três estações de limpeza de mantas. O maior deles é o Merry-Go-Round, uma enorme estrutura de alface e coral que se eleva a 20 metros de profundidade. À medida que aparece a quase 30m de distância da água, podemos ver que 10-15 grandes mantas estão se movendo ao redor do monte.

Com a maior calma possível, nos acomodamos no fundo de areia ao redor das bordas da colina, permanecendo abaixados para evitar interferir nos padrões de movimento das mantas quando elas ficam penduradas imóveis logo acima do coral.

Enquanto observamos, um enxame de bodiões e peixes-borboleta surge para limpar os raios dos parasitas. As mantas nos olham serenamente, claramente não se incomodando com a nossa presença a poucos metros de distância. Tal como nas minhas visitas anteriores a Yap, impressiona-me o quão invulgarmente calmas as mantas da ilha ficam perto dos mergulhadores.

À medida que uma manta se afasta, ela para logo acima de nossas cabeças, aparentemente curiosa e proporcionando a oportunidade para uma observação muito atenta. É um fotógrafo subaquático sonho e momento transcendente de qualquer mergulhador estar tão perto dessas criaturas imensas e gentis.

Cultura da Micronésia

As ilhas de Yap são os topos de montanhas submersas, com as suas encostas verdes e escarpadas sobressaindo do horizonte ininterrupto do Pacífico ocidental, um voo de 75 minutos a sudoeste de Guam.

Embora seja facilmente acessível aos turistas, Yap conseguiu manter firmemente os seus costumes tradicionais, incluindo o estilo de governo dos seus chefes tribais, as suas canções e danças – e a sua afinidade com a mastigação constante de noz de areca calmante por jovens e idosos.

Ainda relativamente pouco afetado pelo mundo exterior, Yap é um lugar onde os visitantes podem facilmente vivenciar a realidade da cultura da Micronésia.

Especialmente interessante – e único – é o uso do antigo dinheiro de pedra. Ao redor das várias aldeias há grandes discos circulares de pedra, com um buraco esculpido no centro. Esculpidos antigamente em Palau e transportados durante os árduos 300 quilômetros de canoa, eles já serviram como moeda para a economia de Yap.

O valor foi determinado pelo tamanho da pedra e pela dificuldade da viagem de volta de Palau a Yap. Hoje, estas moedas gigantes ainda são utilizadas como garantia para grandes transações, como vendas de terras, casamentos ou para resolução de queixas.

Os visitantes são tratados com uma curiosidade tímida e amigável, e aqueles que expressam interesse educado pela população local ficam muitas vezes surpresos com a resposta acolhedora. Há oportunidades para visitar aldeias e casas de reunião masculina, comer comidas locais e testemunhar as danças e cantos tradicionais. 

Isto é algo que não deve ser esquecido, porque o estilo de vida que define a Micronésia é o de desfrutar das coisas simples, de reverência pelo ambiente natural e de partilha incondicional – de posses, recursos e sorrisos de felicidade.

Dois canais de maré

Para os fãs da história da Segunda Guerra Mundial, Yap foi ocupada pelos japoneses e fortificada com bunkers, artilharia e um aeroporto. Embora não tenha sido invadido pelas forças dos EUA, como as vizinhas Palau e Guam, foi palco de pesados ​​bombardeios e escaramuças aéreas. As excursões ainda revelam restos de armas antiaéreas e aeronaves destruídas.

Para os mergulhadores, porém, Yap é ainda mais especial. Sob as águas límpidas que rodeiam o seu litoral, a natureza preparou a maravilhosa surpresa que só os mergulhadores podem vivenciar.

Todas as manhãs, na maré alta, cardumes de enormes arraias entram em dois canais de maré de Yap, Goofnuw e Mi'l, e passam várias horas pairando sobre certas cabeças de coral, esperando sua vez de serem limpos.

O cenário oferece uma oportunidade de interação com mantas que é especial entre os locais de mergulho – a oportunidade, mesmo no mar, de observar de 10 a 20 mantas enormes a apenas alguns metros de distância, enquanto elas participam de um ritual diário que ocorre ininterruptamente durante todo o ano. as eras.

Também especial nestes mergulhos é que, como o objetivo da operação de mergulho é permitir que os mergulhadores continuem a observar as mantas no seu comportamento natural, eles são realizados de uma forma que não altera o evento nem interfere no conforto das mantas. Muita atenção é dedicada a ajudar os hóspedes a aprenderem a mergulhar de uma forma que permita a convivência sem perturbações.

As habilidades aprendidas são, talvez, a essência do mergulho ambientalmente sensível. O conjunto de habilidades e a consciência desenvolvida ao mergulhar com as mantas de Yap são valiosos aulas que pode ser continuado, melhorando as interações de qualquer mergulhador com qualquer grande vida marinha.

Além do Vale das Raias, existem muitos outros locais de mergulho notáveis ​​ao redor da ilha principal de 24 km de extensão. No lado leste do Canal Mi'l está Manta Ridge, um coral que o atravessa desde o fundo de 13 m de profundidade. Nas marés que chegam pela manhã, especialmente no inverno e na primavera (o Canal Goofnuw é o principal local de verão-outono), até 10-12 mantas por vez navegam pela corrente até o local.

Revezando-se, eles avançam para pairar sobre a crista, enquanto uma horda de pequenos peixes começa a vagar sobre seus corpos e entrando e saindo de suas guelras abertas, em busca de isópodes e outros parasitas. Depois de alguns minutos as mantas se afastam para serem substituídas por outras.

Cavernas e cantos de Yap

No extremo norte da ilha, em águas muito claras, as Cavernas Yap são um terreno confuso de grutas, cavernas e passagens para nadar localizadas à beira de um declive íngreme. Um fundo de areia branca cria um cenário fotográfico encantador e a vida dos peixes é abundante.

Cardumes de jack e trevally, pargos e fuzileiros listrados azuis correm por aí, e pelágicos oceânicos, especialmente o atum dente-de-cachorro, são avistados com frequência. As tartarugas verdes, muitas vezes sem medo de mergulhadores, também são comuns.

No recife exterior, no lado sudeste da ilha, existe um mergulho emocionante chamado Yap Corner.. Com muitos corais diferentes ao longo do topo do recife, a encosta desce para águas profundas, com uma corrente suave e grande clareza – geralmente a visibilidade é de 25-30m ou mais.

Muitos tubarões de pontas brancas movem-se pela encosta, e grandes tubarões cinzentos de recife patrulham de um lado para outro em águas azuis. A cena é um circo de peixes em constante movimento, com cardumes residentes de pargos, patudos trevally e barracudas de barbatana negra se movimentando, e um bando de raias-águia está frequentemente presente, circulando para frente e para trás ao longo da queda.

Perto das Cavernas Yap, Lionfish Wall está localizado em uma seção íngreme do declive. Enormes zoantídeos marrons e coriáceos cobrem a parede e peixes coloridos de recife se reúnem nas nuvens.

Fora da parede, em águas azuis, podem ser vistos tubarões cinzentos de recife. Angelfish, sweetlips e squirrelfish movem-se sob as bordas profundas. Numa secção da parede, uma série de saliências proporciona abrigo a uma espantosa colecção de peixes-leão, com até cinco espécies reunidas. Um tesouro de um fotógrafo, este agrupamento único oferece uma oportunidade para imagens únicas.

Uma visita a Yap é uma viagem de volta a uma época mais lenta, onde a cultura e os estilos de vida da Micronésia perduram, em muitos aspectos pouco alterados desde as suas origens antigas.

A ilha também proporciona um vislumbre fascinante de um dos rituais mais fascinantes da natureza, enquanto aquelas imensas e graciosas mantas cumprem com calma os seus hábitos diários, pouco preocupadas com a presença próxima e de olhos arregalados dos mergulhadores.

Al Hornsby foi apoiado por Manta Ray Bay Resort e Yap Divers

Fotografias de Al Hornsby

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