Três naufrágios – um antigo e dois mais recentes – foram descobertos em profundidades de mergulho na plataforma continental tunisina durante uma missão arqueológica no Mediterrâneo realizada para a UNESCO e oito dos seus estados membros em Agosto e Setembro passados. Outros três naufrágios profundos e antigos anteriormente conhecidos foram revisitados na expedição – cujos resultados só foram revelados recentemente.
Vinte investigadores da Argélia, Croácia, Egipto, França, Itália, Marrocos, Espanha e Tunísia colaboraram na expedição de 14 dias a bordo do navio científico francês Alfredo Merlin.
A equipe estava trabalhando em dois projetos autônomos. Um grupo explorava a área do Banco Skerki do Canal da Sicília, mais perto da plataforma continental tunisina, enquanto o outro acompanhava as expedições dos exploradores norte-americanos Robert Ballard e Anna Marguerite McCann nas décadas de 1980 a 2000 em direção à extremidade italiana do canal. com o objetivo de capturar imagens em alta resolução de três naufrágios romanos previamente descobertos, situados entre 750 e 850m de profundidade.
A equipe usou o Alfredo MerlinO sonar e o equipamento de mapeamento e imagem subaquático da CIA para encontrar e registrar os naufrágios e, em seguida, implantou ROVs com capacidade de até 900 m para examiná-los.
O Canal da Sicília era, nos tempos antigos, uma rota comercial de 90 quilômetros que ia para nordeste, desde o que hoje é a Tunísia, no Norte da África, até a ilha da Sicília. É propenso a tempestades e ventos fortes, e os recifes escondidos do Banco Skerki abaixo dele chegam quase à superfície em alguns lugares.
A exploração foi realizada em uma área particularmente perigosa chamada Keith Reef, revelando os três naufrágios até então desconhecidos, designados SK 1, 2 e 3.
Estima-se que SK1 e SK2 datam da virada do século XIX para o século XX. O SK19, situado entre 20 e 1 m de profundidade, era um “grande destroço metálico motorizado” sem vestígios de carga. Os turcos do barco salva-vidas estavam voltados para fora de cada lado e não havia sinal de barco salva-vidas, sugerindo que as pessoas a bordo poderiam ter conseguido se livrar.
O SK2 a 65m de profundidade era um naufrágio de madeira de 15m da mesma época aproximada e, sem avistamento de motor ou carga, considerado um barco de pesca. Como o SK1, agora requer pesquisa de arquivo para ser identificado.
O terceiro local do naufrágio, também a 65m, foi considerado provável ser o de um antigo navio mercante de 15m, datado entre o século I aC e o século II dC, contendo ânforas, possivelmente para transporte de vinho.
Naufrágios romanos revisitados
Os três navios comerciais romanos revisitados, designados G, F e D, situavam-se entre 750 e 850m de profundidade na plataforma continental italiana.
G datava do século I dC e transportava mercadorias comuns e ânforas entre os portos do Mediterrâneo Ocidental. F, da mesma época, também carregava granito e uma substância orgânica já extinta, enquanto o naufrágio mais profundo, D, era também o mais antigo.
Datado do século I a.C., este navio estava carregado com pelo menos 1 tipos diferentes de ânforas, além de jarros, potes e outras cerâmicas menores, lâmpadas e pesos de pedra.
Os investigadores temiam que estes destroços pudessem ter sido saqueados desde a sua descoberta porque estavam fora das águas territoriais, mas foram descritos como “em grande parte intactos”. Estão agora abrangidos pela Convenção da UNESCO sobre a Protecção do Património Cultural Subaquático de 2001.
Croácia, Egipto, França, Itália, Marrocos e Espanha ajudaram a financiar o UNESCO missão, com a Itália também fornecendo apoio naval.
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