10 maneiras pelas quais a tecnologia está resgatando corais

Embora este Dia Mundial dos Recifes (1º de junho) não seja momento para complacência, a PADI é pelo menos capaz de oferecer aos mergulhadores dois punhados de razões científicas para estarem alegres – e sublinhar que cada iniciativa de conservação realmente vale o esforço

“Muitas vezes somos surpreendidos por más notícias, especialmente quando se trata de recifes”, diz International treinamento agência PADI.

“Os ecossistemas outrora coloridos e saudáveis ​​que sustentam um quarto de todas as espécies marinhas estão a diminuir rapidamente devido ao aumento das temperaturas planetárias, à acidificação dos oceanos e à poluição da água.” 

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“Em 2021, metade da cobertura mundial de corais tinha sido perdida desde a década de 1950 – e um aumento de 2.7°C na temperatura poderia aumentar esse número para catastróficos 70% a 90%.”

Não muito animador, mas os cientistas descobriram 15 “pontos brilhantes” geográficos nos quais os ecossistemas de corais estão a florescer contra todas as probabilidades – e estão a examiná-los atentamente na esperança de que contenham a chave para uma melhor protecção dos corais em todo o mundo.

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Entretanto, está a ser desenvolvida uma variedade de tecnologias inovadoras que poderão revelar-se uma tábua de salvação para os recifes que os mergulhadores detestariam perder…

1 sombra: brilho de nuvem

Pesquisadores na Austrália desenvolveram um processo de “clareamento de nuvens”, usando uma turbina para pulverizar partículas microscópicas do mar no céu e criar nuvens que, em última análise, lançam uma sombra sobre os recifes de coral.

Isso pode resfriar a água durante as ondas de calor para evitar o branqueamento dos corais. Ainda é experimental nesta fase, mas os cientistas estão testando nuvens maiores nos próximos anos.

2 Som: Enriquecimento Acústico

Recifes saudáveis ​​são locais barulhentos, mas, quando danificados, ficam silenciosos. Os cientistas começaram a reproduzir os sons de um recife saudável em um alto-falante em um ambiente de recife insalubre para ver como o ecossistema responderia.

Numa experiência recente de “enriquecimento acústico”, o número de peixes numa secção degradada do norte da Grande Barreira de Corais duplicou – e o número de espécies aumentou 50%.

3 Evolução Assistida

Os cientistas estão a acelerar a evolução natural dos corais, para os preparar para condições mais quentes e ácidas. Dois métodos de “evolução assistida” estão sendo avaliados. 

No primeiro, “condicionamento ao estresse”, os corais ficam cada vez mais expostos a tais condições até se tornarem mais tolerantes, e espera-se que transmitam suas adaptações aos seus descendentes.

No segundo método, os cientistas australianos estão a cruzar espécies de corais para cultivar híbridos mais bem equipados para sobreviver às condições futuras.

4 Jardinagem: Replantio de Coral

Em todo o mundo, mergulhadores, cientistas e ativistas têm colaborado para criar novos corais a partir de corais saudáveis, utilizando a propagação na água.

Fragmentos retirados de colônias saudáveis ​​são colocados em “viveiros” subaquáticos, onde podem crescer com segurança e ser monitorados de perto. 

Mais cortes são eventualmente retirados desses corais para produzir mais clones até que os pedaços sejam eventualmente replantados em locais de recifes danificados, e a esperança é que eles sejam capazes de colonizar o recife por conta própria.

Fundação PADI Aware diz que está apoiando ativamente diversas iniciativas locais em todo o mundo, da Indonésia à Flórida.

5 Eletricidade: Tecnologia Biorock

As “Biorocks” utilizam eletricidade para restaurar os corais, criando reações químicas que imitam os seus mecanismos naturais de defesa. Estas estruturas com estrutura de aço enviam uma baixa voltagem através da água do mar, levando a uma reação química que reveste o coral com minerais calcários semelhantes ao revestimento natural de um coral jovem.

A corrente é segura para humanos e animais, e as estruturas eletrificadas ajudam a acelerar o crescimento dos corais e a torná-los mais resistentes aos picos de temperatura e à acidez.

Um dos testes mais bem-sucedidos ocorreu na ilha Vabbinfaru, nas Maldivas. Uma jaula de aço de 12 metros chamada Lotus está agora tão densamente coberta de coral que é difícil distingui-la do fundo do mar.

6 Preservação: FIV e bancos de armazenamento de genes

Se o mundo perdesse muitos ou todos os seus corais, um repositório da sua informação genética seria a única hipótese de uma eventual restauração. Para conseguir isso, o Smithsonian Conservation Biology Institute foi pioneiro no processo de “criopreservação”.

Ao congelar os espermatozoides dos corais desta forma, os cientistas também podem migrar espécies de corais que, de outra forma, permaneceriam geográfica e geneticamente isoladas.

Genes de diferentes populações são misturados para tornar os híbridos mais resistentes ao branqueamento. Em 2021, a equipe relatou que novos corais criados a partir de uma espécie caribenha prosperavam há dois anos na Flórida, sob cuidados humanos.

E, pela primeira vez, um coral cultivado em laboratório reproduziu-se na natureza. O coral Elkhorn foi cultivado em laboratório a partir de amostras de células coletadas em Curaçao e replantadas no recife um ano depois. O coral agora cresceu até o tamanho de uma bola de basquete, reproduzindo-se naturalmente.

7 Mimetismo: Impressão 3D

O conservacionista oceânico Fabien Cousteau tem trabalhado no sul do Caribe usando impressão 3D para criar, expandir e restaurar recifes de coral, em parceria com o centro de mergulho e resort PADI 5* Harbour Village Bonaire. 

Os cientistas estão usando a impressão 3D para ajudar a criar recifes falsos que imitam a textura e a estrutura dos recifes naturais. Eles fornecem não apenas novos habitats para a fauna e a flora marinhas, mas também um local para os pólipos de corais bebês se fixarem e se multiplicarem para criar novas estruturas com mais rapidez.

8 Esquema de Pirâmide: Blocos de Brisa

Pirâmides de blocos de brisa estão sendo colocadas no fundo do mar para incentivar a vida dos recifes a usar suas superfícies para criar novos ecossistemas, como parte de um programa desenvolvido e financiado pelo centro PADI 5* Mergulho Granada. Cada estrutura tem cerca de 2m de altura e pesa cerca de 500kg.

Os recifes de blocos de brisa podem ser usados ​​para treinamento novos mergulhadores – reduzindo o risco de danos inadvertidos aos recifes naturais.

9 Execução: Assassino Robo-Starfish

Estrelas-do-mar coroa de espinhos estão destruindo corais na Grande Barreira de Corais e, sendo o vinagre o novo veneno escolhido para matá-las, um robô autônomo foi desenvolvido para administrar as injeções. O COTSbot usa GPS para navegar pelo fundo do mar e, assim que avista uma vítima, usa o braço estendido para desferir o tiro letal. 

Pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Queensland esperam ter o robô totalmente operacional no GBR no próximo ano, capaz de administrar 200 injeções em um período de oito horas.

10 Reciclagem: garrafas de cerveja e vinho

Uma nova tecnologia desenvolvida para criar areia a partir de resíduos de vidro está a ser utilizada para livrar ilhas de lixo, ao mesmo tempo que fornece um componente chave para as estruturas de cimento que servem como recifes artificiais para corais chifre-de-alce enxertados. Tanto em Porto Rico como em Fiji, investigadores inovadores estão a resolver vários problemas enfrentados pelas comunidades locais com muito sucesso, afirma a PADI.

O Dia Mundial dos Recifes foi introduzido por um fabricante de protetores solares naturais dos EUA em 2019. O guia da PADI sobre como os mergulhadores podem ajudar os recifes de corais pode ser encontrado SUA PARTICIPAÇÃO FAZ A DIFERENÇA.

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