Instrutor de mergulho inocentado em caso de morte por ‘parada de segurança’ 

Caso da acusação foi enganoso, diz defesa – e especialistas acreditam que afogamento interno pode explicar a morte do estudante hipertenso

O instrutor mestre da PADI, Nigel Craig, foi absolvido de homicídio culposo por negligência grave, após a decisão do Crown Prosecution Service (CPS) de não buscar um novo julgamento. 

Craig, 55 anos, de Northampton, negou a acusação relativa à morte por afogamento que levou à parada cardíaca de seu aluno Richard Stansfield, durante um curso de especialidade Deep Diver no interior de Stoney Cove, no verão de 2016. 

Depois de um júri no Tribunal da Coroa de Leicester não ter conseguido chegar a um veredicto por maioria em 30 de Março, o CPS comunicou ao Juiz do Tribunal Superior, Sr. Justice Pepperall, a sua decisão e que não produziria novas provas. Concordando que esta era a decisão correta, o juiz registrou o veredicto de inocente.

O julgamento começou no início de março e o caso da promotoria foi noticiado no Divernet em 31 de março, depois que o júri não conseguiu chegar a um veredicto da maioria e foi demitido. Esse e outros relatos da mídia basearam-se apenas em relatos da abertura do caso ao júri pela promotoria. 

Muitas das afirmações em nome do CPS não foram posteriormente apoiadas pelas testemunhas que convocou, sustenta a equipa de defesa legal de Craig, que afirma que o relato da acusação sobre o que ocorreu no dia, e a extensão da culpabilidade do instrutor pela morte de seu aluno, havia sido enganador. 

Curso de Mergulhador Profundo

O foco principal do teste foi uma parada de segurança de 3 minutos feita pelos mergulhadores a uma profundidade de 5m e se, após problemas encontrados anteriormente no mergulho, eles deveriam ter subido diretamente à superfície.

O tribunal ouviu que Nigel Craig, um construtor, se interessou pelo mergulho desde criança, mas que só quando já tinha a sua jovem família é que iniciou cursos de formação PADI, inicialmente no estrangeiro e mais tarde prosseguindo a sua paixão pelo mergulho. esporte principalmente em Stoney Cove.

Ele disse ao júri que participaria de sessões semanais na piscina e passaria os sábados na loja Dive Northampton e os domingos mergulhando. Com o tempo, ele progrediu no treinamento até se qualificar como PADI Master Instructor em 2013. 

No momento do incidente fatal, Craig já havia certificado 300 alunos e ajudado na certificação de inúmeros outros, disse ele. Ele frequentemente ministrava o curso Deep Diver no mesmo local em Stoney Cove.

No dia anterior ao mergulho, ele passou por algumas verificações na loja Dive Northampton com Stansfield, que tinha 40 anos e era um PADI Advanced Open Water Diver recentemente qualificado, que havia completado 30 mergulhos. Craig, que não o havia ensinado antes, pediu ao Divemaster Karol Tokarczyk que os acompanhasse como mergulhador de segurança, como havia feito em ocasiões anteriores.

Instruções de mergulho

No domingo, 24 de julho de 2016, Craig pegou a van Dive Northampton e dirigiu até Stoney Cove. Os três mergulhadores se encontraram na van, onde Craig fez as revisões de conhecimento do curso com Stansfield e conduziu um briefing completo de mergulho antes de se prepararem. 

Craig e Tokarczyk estavam usando conjuntos duplos e os mostraram a Stansfield, apontando as diferenças de uma configuração monocilíndrica. O buddy-check completo da PADI foi realizado.

A partir do ponto de entrada do ponto de ônibus, os mergulhadores realizaram uma verificação de flutuabilidade na água antes de nadarem de costas na superfície até a bóia marcadora Hydrobox. Depois de se prepararem, eles desceram para a linha de tiro.

Stansfield teve alguns problemas para limpar os ouvidos, então a descida demorou mais do que o normal. Craig instruiu os outros a se ajoelharem na Hydrobox, que fica a cerca de 35m e onde foi realizada uma verificação aérea. Stansfield relatou que tinha 150 bar restantes – somente após o mergulho foi que se soube que a leitura verdadeira naquele momento era de 130 bar.

A habilidade necessária era um simples nado com bússola de 10 a 20 chutes de nadadeira para fora e depois para trás. Craig determinou que havia gás suficiente para fazer isso e depois subir, e os especialistas em mergulho admitiram no julgamento que isso era razoável com base no que lhe foi dito.

Na natação com bússola, a profundidade de Stansfield começou a diminuir rapidamente, então Craig o instruiu a retornar ao Hydrobox e começar de novo. Desta vez a flutuabilidade de Stansfield foi melhor e ele completou o exercício.

Até 60 bar

Outra verificação do ar mostrou que o ar do aluno caiu para 60 bar. Craig instruiu Tokarczyk a manter sua tocha no medidor de Stansfield e monitorar seu ar enquanto iniciavam a subida na linha de tiro.

A certa altura, o alarme do computador de Stansfield disparou. Isso foi sinalizado para Craig, que decidiu que Stansfield e Tokarczyk deveriam compartilhar o ar. Este último doou seu próprio regulador para Stansfield e trocou para o sobressalente. Ele e Craig lembraram que isso foi feito sem nenhum problema.

Pouco tempo depois, Stansfield indicou que estava sem ar. Craig e Tokarczyk ficaram intrigados com isso porque ele estava respirando o mesmo suprimento que Tokarczyk, que não teve problemas. Craig purgou o regulador de Stansfield caso ele estivesse com defeito e, como precaução, deu ao aluno seu próprio regulador. 

A troca foi novamente realizada sem problemas e Craig ficou com o seu reserva. Como prova, Tokarczyk descreveu a reversão ao seu próprio regulador original para verificá-lo e descobriu que estava funcionando.

Craig sentiu que a única coisa a fazer era continuar a ascender. Ele disse ao tribunal que acreditava ter um aluno que havia mostrado alguns sinais de pânico, mas que havia sido acalmado e tranquilizado com sucesso. Ele também estava claramente respirando pelo amplo suprimento de ar de Craig. 

Craig não tinha motivos para suspeitar que Stansfield tivesse qualquer tipo de problema médico interno, especialmente porque ele havia relatado um atestado de saúde e nenhum uso de drogas recreativas.

Parada de segurança habitual

De acordo com seus muitos anos de treinamento na PADI, Craig decidiu que realizar a parada de segurança usual seria apropriado após o que foi considerado um mergulho profundo. Era uma exigência do curso de especialidade e não parecia haver razão para dispensá-la.

Stansfield inicialmente foi para a superfície, mas Craig o segurou e o lembrou da necessidade da parada. Ele negou tê-lo pressionado, como a promotoria havia sugerido. Os dados do computador pareciam mostrar que os três mergulhadores permaneceram próximos um do outro a cerca de 5 metros.

O que aconteceu a seguir foi analisado de perto no julgamento. Tanto Craig quanto Tokarczyk se lembram dos olhos de Stansfield se arregalando e do regulador escorregando de sua boca. Ele foi recolocado e purgado, e ambos lembraram que, uma vez que isso aconteceu, eles foram para a superfície, porque agora era claramente necessária uma subida de emergência. 

Na superfície, Craig inflou o colete do aluno e iniciou as respirações de resgate. A tripulação do barco de resgate respondeu a um grito de socorro. Stansfield foi levado para terra e tratado no local e posteriormente no Hospital Glenfield, mas cerca de seis horas após o mergulho foi declarado morto.

Craig e Tokarczyk foram interrogados pela polícia e Craig foi posteriormente acusado de homicídio culposo. Tokarczyk não enfrentou acusações.

Afogamento interno

Os especialistas médicos da acusação e da defesa admitiram que as tentativas de salvar Stansfield tornaram mais difícil determinar o que levou à sua morte. O especialista em IPO, Dr. Peter Wilmshurst, e o inspetor de mergulho HSE, Mark Renouf, eram da opinião de que o caso tinha todas as características de um caso de IPO (edema pulmonar por imersão ou afogamento interno). 

Dr. Wilmshurst explicou ao júri que as pessoas que sofrem de hipertensão correm um risco muito maior de sofrer IPO. Stansfield sofria de hipertensão, mas não divulgou isso no questionário médico de autocertificação que preencheu no Dive Northampton. O post mortem o exame também revelou que ele tinha cocaína em seu sistema. 

Os níveis da droga teriam sido maiores no momento do mergulho, mas não se sabia exatamente que efeito isso poderia ter tido em Stansfield sob pressão e levando em consideração sua hipertensão, mas poderiam ter desempenhado um papel.

Na época do incidente, há quase seis anos, a IPO não era uma condição amplamente conhecida no mergulho recreativo. Não houve orientação sobre o comportamento num cenário em que um mergulhador indicava que estava sem ar, embora se soubesse que tinha um bom abastecimento de equipamento em pleno funcionamento. 

Pessoas que sofrem IPO durante o mergulho têm poucas chances de sobrevivência e a parada cardíaca pode ocorrer rapidamente. 

A condição afeta nadadores de superfície, incluindo praticantes de snorkel e mergulhadores, e pode ser causada por frio, hidratação excessiva, estresse ou doença cardíaca pré-existente e pressão alta (hipertensão). Em mergulhadores, pode ser agravado na subida pela redução da pressão parcial de oxigênio nos pulmões e no sangue arterial.

Os pulmões alagados resultantes podem ser indistinguíveis em um post mortem daqueles produzidos por afogamento externo.

Artigos sobre IPO em Divernet incluir A hidratação é vital, claro, mas é por isso que exagerar é arriscado e O mistério das mortes no mergulho com snorkel no Havaí.