A Royal National Lifeboat Institution (RNLI) comemora 200 anos salvando vidas no mar hoje (4 de março) – graças aos voluntários que dedicam seu tempo para salvar outras pessoas, e tudo financiado por doações públicas.
E durante o terço mais recente desses dois séculos, muitos mergulhadores do Reino Unido tiveram motivos para estar gratos pelos botes salva-vidas, razão pela qual é uma das instituições de caridade favoritas dos mergulhadores.
Quantos mergulhadores foram resgatados? É difícil obter estatísticas precisas, diz a RNLI, mas uma indicação é que só em 2020, ano em que as actividades de mergulho foram severamente restringidas pela pandemia de Covid, os botes salva-vidas ainda foram lançados 17 vezes especificamente para ajudar mergulhadores em dificuldades.
O que sabemos é que as tripulações voluntárias dos botes salva-vidas e os salva-vidas da RNLI já salvaram um total de 146,277 vidas – o que representa uma média de duas por dia.
Desde que o RNLI foi fundado numa taberna de Londres, em 4 de março de 1824, as suas tripulações lançaram os botes salva-vidas 380,328 vezes. Entretanto, os seus salva-vidas – que se tornaram parte do serviço de salvamento da instituição de caridade em 2001 – responderam a 303,030 incidentes em algumas das praias mais movimentadas do Reino Unido, com 2,000 vidas salvas.
“Dois séculos testemunharam grandes desenvolvimentos nos botes salva-vidas e nos kits usados pelos salva-vidas da instituição de caridade”, diz a RNLI. “Desde as primeiras embarcações movidas a remo até os atuais barcos repletos de tecnologia, que agora são construídos internamente pela instituição de caridade; e desde os rudimentares coletes salva-vidas de cortiça da década de 1850 até o kit de proteção completo que agora é fornecido a cada tripulante.”
A RNLI afirma que o seu alcance e missão também se desenvolveram ao longo dos dois séculos. Hoje opera 238 estações de barcos salva-vidas no Reino Unido e na Irlanda, incluindo quatro no Tâmisa, e tem salva-vidas sazonais em mais de 240 praias do Reino Unido. Ela projeta e constrói seus próprios barcos e administra programas nacionais e internacionais de segurança aquática.
“É verdadeiramente notável que uma instituição de caridade tenha sobrevivido 200 anos com base no tempo e no compromisso dos voluntários, e na pura generosidade do público que doa para financiá-la”, disse o executivo-chefe da RNLI, Mark Dowie.
“É através da coragem e da dedicação do seu pessoal incrível que a RNLI sobreviveu aos testes do tempo, incluindo perdas trágicas, desafios de financiamento, duas guerras mundiais e, mais recentemente, uma pandemia global.
“Lembramos as conquistas e o empenho de todos aqueles que fizeram parte da família RNLI ao longo dos últimos dois séculos; celebramos o serviço de salvamento de classe mundial que prestamos hoje, com base nos nossos 200 anos de aprendizagem, experiência e inovação, e esperamos inspirar futuras gerações de salva-vidas e apoiantes que levarão a RNLI para o seu próximo século e mais além.”
Conquistas históricas
“O fundador da RNLI, Sir William Hillary, testemunhou em primeira mão a natureza traiçoeira do mar quando vivia na Ilha de Man e quis agir”, afirma Hayley Whiting, gestora de arquivo de património e investigação.
“Seu primeiro apelo à nação em 1823 não teve o resultado desejado, mas, felizmente, ele perseverou e ganhou o apoio de vários membros filantrópicos da sociedade, que colocaram seus nomes na instituição de caridade em uma reunião na City of London Tavern no dia 4. Marchar. 1824.
“Doze resoluções foram aprovadas naquela reunião, cujo núcleo ainda permanece como parte da Carta da RNLI 200 anos depois. Isto mostra como os valores e o propósito da RNLI permaneceram inabaláveis durante 200 anos, apesar das mudanças e desafios sociais e económicos dos últimos dois séculos.
“A visão de Hillary era ambiciosa e com visão de futuro, e sem dúvida ele ficaria extremamente orgulhoso de ver a instituição de caridade que fundou ainda forte hoje e de ver o quanto ela alcançou.”
Em 1861, a tripulação do barco salva-vidas de Whitby lançou seis vezes para resgatar navios atingidos em uma tempestade, mas em seu sexto lançamento uma onda estranha virou o barco salva-vidas e todos os tripulantes, exceto um, foram perdidos.
Apenas um homem, Henry Freeman, sobreviveu – porque usava um novo modelo de colete salva-vidas de cortiça. Como resultado, foi amplamente adotado pelas tripulações.
Outra inovação ocorreu após a morte de 27 tripulantes de barcos salva-vidas de Southport e St Annes em 1886, enquanto tentava resgatar a tripulação do México – o pior desastre do RNLI. Um apelo público foi lançado pelo morador local Charles Macara e, em 1891, outro arrecadou £ 10,000 em duas semanas.
No dia 1º de outubro daquele ano, Macara e sua esposa Marion organizaram o primeiro sábado do barco salva-vidas. Bandas, carros alegóricos e botes salva-vidas desfilaram por Manchester, seguidos por voluntários arrecadando dinheiro, com mais de £ 5,000 arrecadados no dia. Foi o primeiro exemplo registrado de coleta beneficente de rua.
O primeiro barco salva-vidas a motor
Em 1914, durante a Primeira Guerra Mundial, 1 pessoas foram salvas quando o navio a vapor do hospital Rohilla naufragou a caminho de Dunquerque para ajudar soldados feridos. O navio quebrou quando encalhou em rochas perto de Whitby, e cinco botes salva-vidas lutaram contra mares terríveis para alcançá-lo, com suas tripulações trabalhando por mais de 50 horas.
Um barco salva-vidas a motor de Tynemouth, o primeiro do tipo, levou as últimas 50 pessoas a bordo, provando suas capacidades e sendo amplamente aceito pelas tripulações após o evento.
Quando a guerra estourou, muitos voluntários dos botes salva-vidas foram chamados para lutar, fazendo com que a idade média das tripulações subisse para mais de 50 anos. De 1914 a 18, os botes salva-vidas da RNLI foram lançados 1,808 vezes, salvando 5,332 vidas.
Em 1939, jovens voluntários em barcos salva-vidas foram chamados novamente para a guerra. No final da Segunda Guerra Mundial, as tripulações da RNLI salvaram 2 vidas nas costas do Reino Unido e da Irlanda.
Em 1940, 19 botes salva-vidas da RNLI foram usados para evacuar as tropas de Dunquerque. Dois tinham tripulações da RNLI a bordo, enquanto os outros eram tripulados pela Marinha Real. Os botes salva-vidas e suas tripulações substitutas salvaram milhares de vidas enquanto eram bombardeados e bombardeados durante dias.
Ao longo do ano do seu bicentenário, a instituição de caridade realiza eventos e atividades comemorativas, ao mesmo tempo que espera inspirar gerações de futuros salva-vidas e apoiadores.
Um serviço de ação de graças para marcar os 200 anos da RNLI ocorreu hoje na Abadia de Westminster, com a presença de representantes das comunidades que salvam vidas da RNLI. Encontre mais informações sobre o RNLI e seu aniversário, enquanto informações para mergulhadores também está disponível.
Também na Divernet: Nos bastidores da sede da RNLI, Mergulhadores de naufrágios transformam demonstração de barco salva-vidas em resgate real, Baleias assassinas tratam tripulação de bote salva-vidas, Tripulações de barcos salva-vidas elogiadas pelo resgate de mergulhadores
