Um porta-aviões afundado ao largo da Cornualha em 1917 pelo “Capitão Assassino” – o mais implacável dos comandantes de submarinos – é um mergulho divertido, diz JOHN LIDDIARD. Ilustração de MAX ELLIS
COMO MUITOS DOS DESTRUÍDOS DO LADO NORTE da península de Land’s End, o Britânico saxão foi devastado pela onda profunda vinda do Atlântico. Ondas longas onde a onda atinge 40m ou mais de profundidade revestem tudo com areia grossa de granito.
Embora ainda seja óbvio que Britânico saxão afundou na vertical, agora é praticamente uma silhueta na areia.
Mesmo assim, ainda há muito para ver, a começar pela caldeira (1), que permanece praticamente intacto. É a única parte do Britânico saxão isso realmente aparece em um ecobatímetro, então é provável que o tiro tenha sido lançado em algum lugar próximo.
Para se orientar, um circuito rápido da caldeira deve revelar os dois suportes da caldeira situados na quilha (2), formando um berço onde originalmente repousaria a caldeira.
As caldeiras muitas vezes rolavam ou até flutuavam para fora de seus suportes quando um navio afundava, porque não eram fixadas com tanta rigidez para permitir a expansão quando aqueciam. Ou talvez a caldeira tenha sido ligada mais tarde pela onda profunda, depois que os destroços começaram a se desintegrar.
Atrás dos suportes da caldeira e ainda na linha central do Britânico saxão é o seu motor composto de dois cilindros (3). Os pistões caíram para estibordo, mas ainda estão presos ao virabrequim.
Em vez de seguir o eixo da hélice à ré, nossa rota agora faz um pequeno desvio para estibordo dos destroços, onde o mastro de popa caiu e se alojou ao longo da lateral do casco, alinhado com os destroços. (4).
Da extremidade traseira do mastro, cortando em direção ao motor, a hélice sobressalente (5) pode ser visto deitado contra as costelas do casco.
Atrás do motor está o mancal de impulso (6), encerrado em uma caixa retangular fixada solidamente à quilha do navio. Do mancal de impulso, o eixo da hélice (7) cabeças para trás, apoiadas em blocos de apoio a cada poucos metros. O túnel que teria fechado o poço na parte inferior dos porões há muito sofreu erosão, deixando apenas as extremidades de algumas das estruturas de suporte de cada lado do poço.
Algumas seções atrás do motor, um par de cabeços logo a estibordo do poço (8) marcar o ponto para outro desvio para a lateral, onde está localizado em sua placa de montagem o guincho que serviria aos dois porões de popa (9).
O eixo da hélice continua por mais algumas seções antes que o casco e o eixo cheguem a uma extremidade bastante limpa, onde a popa em algum momento no passado se separou do corpo principal do naufrágio.
A poucos metros ao longo da linha do eixo está a seção traseira da quilha e do eixo, com a hélice e o suporte do leme (10). Como muitas das feições já encontradas, ele é orientado a partir do rompimento dos destroços para estibordo antes de ser apagado até a areia.
Logo acima desta seção e a estibordo, uma seção curva da placa do casco dos arcos de popa saindo da areia (11). Um pouco atrás disso, suspeito que a seção plana da placa com nervuras ao longo dela já foi o leme (12), embora seja difícil ter certeza.
Como nossa rota de popa estava inclinada para estibordo dos destroços, nossa rota de avanço novamente é ao longo de bombordo. Aqui há muito menos para ver, o único ponto de referência notável é um par de postes de amarração alguns metros à frente do intervalo (13).
As coisas ficam mais interessantes no motor, onde algumas seções do condensador ficam expostas deste lado da base do motor (14).
À frente da caldeira, a orientação dos destroços torna-se muito mais confusa. A poucos metros da caldeira e a bombordo estão os restos de uma pequena máquina a vapor auxiliar (15). Talvez tenha acionado uma bomba ou um gerador. Então, praticamente do outro lado dos destroços, há pouco que indique em que direção a parte dianteira pode ser encontrada; apenas um pedaço ocasional de metal subindo da areia.
A cerca de 10m da caldeira, a sul, encontra-se uma das âncoras (16), logo seguido por um hawse-pipe de âncora e uma segunda âncora (17).
Tudo isso indica que Britânico saxão quebrou-se em dois logo à frente da caldeira, talvez através do porão de proa, e a parte da frente realmente girou ao afundar, de modo que a proa apontava para a parte de popa. Qualquer uso posterior dos termos bombordo e estibordo poderá ser muito confuso daqui em diante.
Alguns metros adiante, o guincho-âncora fica em pé, quase flutuando na areia (18).
Continuando na mesma linha, uma seção do casco começa claramente de onde a proa se rompeu, mas, como a popa, qualquer outra estrutura da proa é demolida ou enterrada.
Trabalhando ao longo da linha da quilha, um par de guinchos pode ser visto do lado direito (19), que na verdade é a bombordo desta seção, mas a estibordo em comparação com a seção de popa mais intacta. Eles estariam no convés, entre as escotilhas dos dois porões dianteiros.
O casco logo chega a outra ruptura limpa (20), que suspeito que originalmente corresponderia à seção de popa. Olhei mais para a areia (21) mas não consegui encontrar nada, então ou este é o limite dos destroços ou qualquer coisa além está enterrada.
Com águas curtas e calmas e um mergulho longo a 40m, a corrente já estará aumentando, tornando um SMB atrasado a única opção para subida e descompressão.
O CAPITÃO ASSASSINO
Dois tripulantes do navio de 1,337 toneladas Britânico saxão morreram quando foram torpedeados sem aviso por U-55 em 6 de fevereiro de 1917, e o resto teve sorte de sobreviver, escreve Kendall McDonald.
Isto não se devia simplesmente ao facto de transportarem uma carga completa de gasolina em tanques especiais de Portishead para Calais, e estes não explodirem em chamas quando o torpedo os atingiu, mas porque o comandante do U-55 foi Wilhelm Werner.
O Kapitanleutnant Werner foi o mais selvagem de todos os comandantes de submarinos. Ele merecia o título de “Capitão Assassino” e ganhou sua má reputação por assassinar os sobreviventes dos navios que afundou.
Ele apareceu pela primeira vez na Lista Britânica de Criminosos de Guerra por afundar sem avisar o navio. Clearfield em outubro de 1916. Sua próxima aparição na lista foi quando afundou o transatlântico de 3,570 toneladas Artista em janeiro de 1917, matando todos os 35 tripulantes. Outra entrada na lista quatro dias depois refere-se a um ataque ao pequeno pescador trevone, matando ambos a bordo com tiros.
Werner encontrou o Britânico saxão apenas cinco quilômetros a nordeste de Bacamarte, uma semana depois. Ele afundou o petroleiro de 76 metros, mas nesta ocasião ficou fora da Lista de Crimes de Guerra.
Sua próxima aparição como criminoso de guerra ocorreu depois que ele afundou o navio Torrington em 8 de abril de 1917. A única testemunha, seu capitão, contou como Werner alinhou 20 membros sobreviventes de sua tripulação na carcaça de seu submarino, ordenou-lhe que descesse como prisioneiro de guerra e depois mergulhou no submarino para afogar todos a tripulação restante.
Acredita-se que Werner tenha matado outras tripulações da mesma maneira, mas suas únicas outras aparições na lista foram em ataques a dois navios-hospital. Esperava-se que ele fosse condenado à morte quando o seu caso chegasse ao Supremo Tribunal alemão em Leipzig, em 1921, mas todo o sistema de julgamento de crimes de guerra entrou em colapso naquele mês de Setembro.
O pior de todos os criminosos de guerra dos submarinos nunca foi levado a julgamento. E ninguém sabe por que Werner deixou o local do naufrágio do Britânico saxão sem assassinar os homens nos barcos ou na água.
GUIA TURÍSTICO
CHEGANDO LA: Siga a M5 para Exeter e depois a A30 para Hayle. A rampa fica antes do cais comercial perto do escritório do porto
MARÉS: A água parada é essencial e ocorre 10 a 15 minutos após a maré alta ou baixa de Newquay. A folga dura de 30 a 60 minutos, dependendo das marés vivas ou mortas.
COMO ENCONTRAR: As coordenadas GPS são 50 13.242 N, 005 37.148 W (graus, minutos e decimais). Os destroços ficam de sudeste a noroeste, de popa a noroeste.
MERGULHANDO: BenSlater, 01736 787567.
AR : Bill Bowen opera um compressor no cais de Penzance, 01736 752135.
ALOJAMENTO: Ben Slater pode providenciar acomodação em pousadas locais. Existem também muitos parques de campismo e caravanas estáticas na área.
LANÇAMENTO: Os deslizamentos mais próximos estão em Sennen, St Ives e Hale. Tudo seco enquanto a maré baixa.
Qualificações: Adequado para mergulhadores esportivos razoavelmente experientes que não se importam em entrar em um pouco de descompressão.
OUTRAS INFORMAÇÕES: Carta do Almirantado 1149, Pendeen para Trevose Head. Mapa de levantamento de artilharia 203, Land's End, O Lagarto e as Ilhas Scilly. Mergulhe nas ilhas de Scilly e North Cornwall, de Richard Larn e David McBride. Informações turísticas de Penzance, 01736 362207.
PROS: Fácil de navegar com boa visibilidade da Cornualha.
CONTRAS: Um trecho de costa inacessível com encostas que secam.
Agradecimentos a Ben Slater, John Slater e Steve Jeffries
Apareceu no DIVER abril de 2006
Outros passeios de naufrágios na Divernet: Cristina, Hera, Poldown, Safira, Orfordness, Veritas
