Caveiras de cristal, esmeraldas de valor inestimável – uma equipe de mergulho dos EUA teve sucesso quando chamou médiuns para ajudar a localizar um navio de tesouro lendário, e o trabalho continua, como John Christopher Fine descobre.
ANOS ANTES DO ÚLTIMO INDIANA JONES filme sobre crânios de cristal perdidos foi até concebido, exploradores subaquáticos encontraram crânios de cristal astecas reais em um naufrágio espanhol em águas muito profundas na costa da Flórida.
A história é bizarra. Mergulhadores da Flórida, contratados por uma família sul-americana descendente direta da esposa do conquistador do México, Hernan Cortez, encontraram os destroços em algum lugar ao largo da costa do Atlântico.
A localização exata permanece em segredo porque a descoberta está em águas internacionais, a mais de 12 quilômetros da costa, portanto estaria à disposição em alto mar, onde a pirataria está viva e bem.
Tudo o que sabemos é que o local é profundo, nos limites do mergulho com ar comprimido, e entre Sebastião e Cabo Canaveral.
Desde 1993, Victor Benilous, sua esposa Sue e uma pequena equipe de pessoas de confiança mergulhadores têm levantado tesouros dos destroços de um aviso espanhol, ou navio de correio, que afundou por volta de 1757. Pelo menos, essa é a data estampada em uma barra de prata que a equipe recuperou recentemente.
O que torna o naufrágio extraordinário é que, segundo Benilous, os espanhóis “pegaram uma montanha inteira para usar como lastro e iam resolver o problema quando chegassem a Espanha”.
Aquela montanha, das selvas da Colômbia, era uma mina de esmeraldas. O navio afundou depois de queimar até a linha d'água, e seu lastro contém aglomerados de esmeraldas, joias e requintados pertences pessoais dos passageiros – o tesouro do resgate de um rei.
“A maior esmeralda trabalhada é uma magnífica gema de seis lados que pesa 964 quilates”, disse-me Benilous.
'A pesquisa identificou a gema como a Esmeralda Isabel - uma pedra que era procurada pela Rainha Isabel, a esposa portuguesa de Carlos V.'
A pedra oblonga verde-escura é tão grande que se sobrepõe à palma da mão.
A rainha aparentemente sugeriu a Cortez que ele deveria lhe dar a gema de presente, mas em vez disso ele a deu como presente de casamento para sua segunda esposa, Dona Juana de Zuniga.
Um tenista argentino, conhecido também por suas façanhas de caça ao tesouro nas selvas da América do Sul, foi abordado por uma família que ele havia ensinado a jogar tênis e que, como se viu, eram descendentes do clã de Zuniga.
Eles tinham informações sobre um navio que naufragou enquanto transportava um mensageiro do Novo Mundo para a Espanha com o tesouro de Cortez a bordo e nunca se recuperou.
O profissional, que trabalhava na elegante Palm Beach, Flórida, tinha ouvido falar das façanhas de Victor Benilous, um restaurateur/colecionador de arte/especialista em antiguidades/mergulhador. Ele esteve envolvido na escavação de um naufrágio não identificado em águas profundas na praia de Juno, que supostamente datava de 1554.
“O tenista profissional me abordou com a história da esmeralda que a rainha Isabella queria, mas não pôde ter”, disse Benilous. — Acho que a rainha ainda estava tentando cortejar Cortez em troca de joias futuras.
“Sabemos que Dona Juana de Zuniga acompanhava o marido em viagens ao México. As esmeraldas eram regularmente enviadas de volta para a Espanha.
BENILOUS FORMOU UMA EQUIPE e começou a pesquisar os arquivos e documentos da família Zuniga para encontrar pistas sobre a existência do naufrágio. “A família de Zuniga era prima em segundo grau do rei e recebia muitas doações de terras da Coroa”, explicou.
Cortez morreu em 1547 e grande parte da história de sua família permanece obscura. “Sabemos que um mensageiro veio da Espanha para o Novo Mundo em 1756, mais de 200 anos após a morte de Cortez”, disse-me Benilous.
'Acreditamos que ele estava trazendo a fortuna da família de Zuniga de volta para a Espanha para que eles pudessem usar as pedras preciosas para convencer a Coroa a dar à família mais favores em concessões de terras.'
O mensageiro estava voltando para a Espanha em um navio pequeno e rápido, disse ele. 'De acordo com o manifesto do navio, a carga incluía cem baús de esmeraldas.' Mas o navio pegou fogo.
“Eles estavam no mar e a única informação sobre sua posição veio de outro capitão, que viu o navio pegando fogo e relatou que já fazia um certo número de horas desde que avistaram terra”, disse Benilous.
Victor Benilous enviou mapas com sobreposições de plástico para dois médiuns. 'Já usei médiuns no passado – um deles trabalhou com o governo dos EUA e ajudou a localizar submarinos perdidos.
'Quando os mapas voltaram, eles estavam marcados quase no mesmo lugar, separados por apenas alguns centímetros naquela escala – na verdade, a menos de seis quilômetros de distância.'
TENDO ESTREITO A LOCALIZAÇÃO, Victor Benilous trouxe um dos médiuns a bordo de seu navio de mergulho – e localizou sete locais.
“Usamos um magnetômetro, um sonar de varredura lateral e um perfilador de fundo. Os instrumentos identificaram três âncoras do período colonial espanhol.
'Eliminamos esses locais e nos concentramos nos outros quatro identificados pelo médium. Havia muita areia, mas descobrimos uma pilha de lastro.
'Mergulhando em águas profundas, encontramos algumas nervuras carbonizadas em um local e uma barra de prata datada de 1757. Os mergulhadores localizaram então três crânios de cristal asteca.'
“Os médiuns são pessoas muito especiais”, acrescentou Sue Benilous. 'Acreditei desde o início, mas quando você vê os resultados você fica arrepiado.'
Quando os mergulhadores desceram ao local onde a 'energia psíquica' foi recebida, descobriram o maior dos crânios de cristal – a menos de 3m de onde o médium lhes havia dito para mergulhar!
Os crânios, que variam em tamanho de uma bola de gude a uma bola de tênis, são raros. “Até agora só conseguimos identificar seis outros crânios cerimoniais astecas”, disse-me Sue Benilous.
“O maior está no Museu Britânico e tem aproximadamente o tamanho de um crânio humano. Eles são tão polidos que realmente não sabemos como os astecas os fizeram.
Os mergulhadores criaram conglomerados que variavam do tamanho de uma bola de futebol ao de uma mesa. Foi ao examinar esses pedaços, fundidos e corroídos após longa imersão em água do mar, que artefatos surpreendentes começaram a ser encontrados.
“O anel com o brasão da família Cortez-Zuniga foi encontrado originalmente com a esmeralda Isabella”, disse Victor Benilous, mostrando-me o anel.
'Quando o mensageiro veio da Espanha em 1757 para ver o magistrado que tinha a esmeralda Isabella, ele teve que mostrar o anel de sinete antes que este pudesse ser entregue a ele, e ele o levou a bordo do navio.'
Anéis, pedras preciosas e joias de grande valor estão entre os belos e raros tesouros que os mergulhadores recuperaram.
AO LIMPAR UM GRANDE CONGLOMERADO, a equipe encontrou uma matriz que pesava cerca de 7kg. Segurando-o em seu escritório em West Palm Beach, Victor brilhou uma luz poderosa que irradiou através da pedra, criando um lindo brilho esmeralda como fogo verde.
'Cerca de 40% da pedra é esmeralda. São mais de 25,000 mil quilates”, disse ele, virando a enorme pedra nas mãos.
'Estava incrustado e branco, e nós o fervemos. Usei spray de cabelo para mantê-lo bonito e brilhante assim - sem ter que um gemologista polir.
A enorme esmeralda áspera capturou a imaginação dos aventureiros durante séculos antes de sua descoberta. É o maior do mundo e o maior tesouro já recuperado no fundo do mar.
Entre outros tesouros trazidos pelos mergulhadores está uma cruz de ouro cravejada com sete esmeraldas cabochão. “A pedra maior tem 83 mm e a menor 53 mm”, disse Benilous.
'As esmeraldas são gemas de primeira qualidade e o ouro tem quase 22 quilates.' Outros anéis incluíam uma esmeralda de 17.5 quilates incrustada em ouro, com duas pequenas granadas de cada lado.
Entre as descobertas estavam muitas esmeraldas brutas e brutas. “Examinamos literalmente milhares e milhares de esmeraldas e encontramos uma pedra com qualidade preciosa e translúcida”, explicou Sue Benilous.
'Eram 42 quilates. Mantivemos a espessura, mas cortando e polindo perdemos 50% do peso da pedra.' Ela estendeu a jóia magnífica. Sob o sol intenso, irradiava um brilho natural raramente encontrado em esmeraldas não adulteradas.
Escrevendo no American Gemcutter Bulletin, o especialista em gemologia Robert A Silverman disse: 'Noventa e nove por cento de todas as esmeraldas são tingidas e oleadas.
A indústria está tentando forçar, se uma pedra for melhorada, (que) ela seja mencionada.' Ver uma joia natural brilhante emitir um fogo verde tão profundo provou o valor e a raridade da pedra do naufrágio.
Um fino mosaico composto por milhares de fragmentos de gemas, alguns com apenas a espessura de dois fios de cabelo humano, também foi encontrado.
“Provavelmente alguém levou oito ou nove anos para fazer algo assim”, disse Victor Benilous, segurando o mosaico na palma da mão. 'Pela nossa pesquisa, acreditamos que seja do período neoclássico, feito no início do século XVIII.
“Foi encontrado embrulhado em dez centímetros de material – as coberturas haviam inchado com o passar dos anos. Aparentemente a caixa externa se abriu e estava dentro de outra caixa. Lá estavam a cruz e o anel da Coroa.
Os mergulhadores ainda estão tentando reunir evidências do navio misterioso. Sendo um navio de correio, em vez de um navio de passageiros padrão, não transportaria mais de 20 passageiros.
“Parte do manifesto original mostra que o navio transportava 100 baús de esmeraldas”, disse Benilous. 'Naquela época, as esmeraldas não tinham o grande valor que têm hoje.' Ele sorriu, sabendo que uma esmeralda de alta qualidade pode custar US$ 15,000 mil por quilate.
MAIS TESOURO RESTA no fundo, e embora a equipe seja naturalmente vaga sobre a localização exata do naufrágio, é certo que o que encontraram representa a carga mais valiosa já recuperada de um navio naufragado.
O facto de estar associado a um dos conquistadores mais controversos e notórios do Novo Mundo só aumenta o seu valor.
A história sublinha a história cruel da conquista do Novo Mundo e da destruição das culturas nativas, com os seus avanços na ciência e nas artes praticamente erradicados pela repressão religiosa.
Asteca e Maia artefatos recuperados pelos mergulhadores são exemplos raros guardados para a história, e os crânios de cristal estão entre os mais incomuns já descobertos.
Atualmente tudo o que foi recuperado do naufrágio é preservado em cofres pelos salvadores. A coleção está intacta e estão sendo discutidos planos com grandes instituições, privadas e públicas, para exibir os artefatos.
Os esforços de conservação continuam a remover artefactos dos conglomerados, para os limpar e preservar.
Em breve os salvadores esperam poder montar uma grande exposição oferecendo aos visitantes a oportunidade de aprender sobre a história da conquista dos astecas e arqueologia subaquática salvamento.
No caso de Indiana Jones e as caveiras de cristal, a história era apenas ficção. Os exploradores oceânicos que recuperaram os tesouros pessoais de Hernan Cortez são reais.
