No terceiro aniversário do incêndio a bordo do Projeto barco de mergulho liveaboard na Califórnia que causou 34 mortes, o National Transportation Safety Board (NTSB) dos EUA observou a falta de progresso na implementação das 10 recomendações de segurança emitidas após sua investigação - bem como recomendações emitidas à Guarda Costeira dos EUA, desde que atrás em 2005.
Os 23m Projeto estava ancorado na ilha de Santa Cruz, quando pegou fogo na madrugada de 2 de setembro de 2019. A embarcação queimou até a linha d'água e afundou a menos de 30m da costa.
Todos os convidados e um membro da tripulação que dormiam no único beliche abaixo do convés ficaram presos e morreram, embora o capitão Jerry Boylan e os outros quatro tripulantes tenham escapado. Boylan acaba de ter as acusações de homicídio culposo retiradas (Imagem: BBC)ver abaixo).
Após a investigação, o NTSB emitiu sete novas recomendações de segurança para a Guarda Costeira, encarregada de inspecionar embarcações comerciais, bem como duas recomendações para três associações de membros que operam liveaboards “pequenos”, e uma para Projetoda operadora Truth Aquatics.
Abrangem questões como a instalação de detectores de fumo e o fornecimento de rotas de fuga de emergência, a utilização de patrulhas itinerantes durante a noite e a implementação de sistemas de gestão de segurança.
Mas das três associações de operadores de liveaboard, apenas a Passenger Vessel Association cumpriu as recomendações, diz o conselho, acrescentando que a Sportfishing Association of California e a National Association of Charterboat Operators não responderam.
‘Promessa às vítimas’
O NTSB também reiterou a sua recomendação de 2005 para que a Guarda Costeira exigisse que todos os navios de passageiros com bandeira dos EUA implementassem um sistema de gestão de segurança. Nos 17 anos desde então, o conselho investigou quatro incidentes nos quais a falta de tal sistema permaneceu um problema, incluindo o Projeto.
A Projeto O incêndio ocorreu 14 anos depois que a Guarda Costeira, que está legalmente mandatada para executar todas as novas e reiteradas recomendações do NTSB, foi instruída para garantir que tais sistemas fossem usados. “Se um SMS tivesse sido implementado, a Truth Aquatics poderia ter identificado práticas inseguras e riscos de incêndio no Projeto e tomou medidas corretivas antes da tragédia ocorrer”, afirma o conselho.
“Há três anos, prometi às famílias das vítimas que trabalharia vigorosamente para garantir que as recomendações de segurança que emitimos seriam implementadas”, comentou a presidente do NTSB, Jennifer Homendy. “Embora eu esteja encorajado pelo progresso que foi feito, mais trabalho precisa ser feito. O NTSB continuará a pressionar até que estas recomendações sejam totalmente implementadas.”
“Agradecemos que o Congresso tenha abordado estas questões de segurança na legislação e pela cooperação e parceria da Guarda Costeira, mas isto não deveria ter sido necessário um ato do Congresso para melhorar a segurança. Os proprietários e operadores de navios de passageiros devem agir agora para garantir que ninguém mais perca um ente querido em outra tragédia nas nossas vias navegáveis.”
Acusações rejeitadas
Enquanto isso, o juiz federal George H Wu, de Los Angeles, rejeitou a acusação de homicídio culposo apresentada contra ProjetoO capitão Jerry Boylan.
A decisão dependia da definição da palavra “grosseiro” pelo juiz, ao determinar que a acusação não alegava negligência grave. Depois de argumentar em tribunal que a sua decisão se baseou numa definição “ilógica”, o Ministério Público dos EUA procura agora autorização para interpor recurso.
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O Conception foi inspecionado pela Guarda Costeira no início de 2019 e foi considerado em conformidade.
O Conception era de construção combustível, saída restrita, com uso limitado e ineficaz de detecção de alerta precoce – e ainda estava em conformidade. Estas condições não são permitidas em qualquer utilização e ocupação noturna semelhante em terra.
Há décadas não registramos 34 mortes por incêndio em uma estrutura compatível em nenhum lugar dos Estados Unidos. A Guarda Costeira deveria parar de ignorar as soluções de proteção contra incêndio aceitas e comprovadas usadas em outros lugares.
Já se passaram mais de três anos desde esta tragédia. Na ausência da orientação da Guarda Costeira, os proprietários e operadores de navios Sub T devem considerar outras disposições convencionais de proteção contra incêndio que estão disponíveis para ocupação noturna semelhante aqui nos Estados Unidos.