As raias manta optam por permanecer no Parque Nacional de Komodo, na Indonésia, em números invulgarmente grandes – e, de acordo com um novo estudo liderado por mergulhadores, esta comunidade pode ser a chave para a recuperação regional das espécies ameaçadas.
Um total de 1,085 mantas de recife individuais (Mobula Alfredi) foram identificados no Patrimônio Mundial da UNESCO graças aos esforços de mergulhadores locais e visitantes que trabalham com cientistas do Fundação Megafauna Marinha (MMF) e Universidade Murdoch na Austrália Ocidental.
Mantas de recife de até 5 m vivem, alimentam, acasalam e visitam estações de limpeza em habitats costeiros rasos no parque nacional, diz o MMF. Fotografias de indivíduos foram enviadas para o crowdsourcing online banco de dados MantaMatcher.org, sendo a maioria realizada em quatro dos 20 locais mais visitados pelos barcos turísticos.
“Fiquei impressionado com a receptividade da comunidade local de mergulho em ajudar a coletar os dados tão necessários sobre esses animais ameaçados”, disse a autora principal, Dra. Elitza Germanov. “Com o apoio deles, conseguimos identificar mais de 1,000 arraias manta individuais em mais de 4,000 fotografias.” Mantas podem ser distinguidas por seus padrões únicos de coloração ventral.
“As pessoas adoram as arraias manta – elas são um dos animais mais emblemáticos dos nossos oceanos”, disse a cofundadora do MMF e coautora do estudo, Dra. Andrea Marshall. “O aumento no número de pessoas envolvidas em mergulho autônomo e com snorkel e o advento de câmeras subaquáticas acessíveis significaram que fotos e vídeos tirados pelo público durante as férias poderiam ser usados para dimensionar a coleta de dados de forma rápida e econômica.”
Usando os dados de tempo e localização anexados às fotos, foram analisados históricos de avistamentos de mantas individuais e criados modelos para prever a probabilidade de raias habitarem ou viajarem entre locais específicos.
Algumas raias nadavam até a área marinha protegida (AMP) de Nusa Penida, 450 km a oeste, enquanto outras continuavam a se mover pelo parque, mas a maioria das mantas preferia habitar locais específicos dentro dele.
“Achei muito interessante como algumas arraias manta parecem preferir passar mais tempo em alguns locais do que em outros, mesmo quando os locais estão separados por 5 km, distâncias curtas para as arraias manta”, disse o Dr. Isto poderia, no entanto, afectar negativamente as raias que preferiam locais onde ocorriam a pesca ou mais actividades em barcos turísticos.
A pesca foi proibida em muitas áreas costeiras do parque desde 1984, e as mantas foram declaradas protegidas na Indonésia desde 2014, mas a pesca ilegal continua a ser uma ameaça. O estudo descobriu que cerca de 5% das mantas de Komodo apresentavam ferimentos permanentes, provavelmente causados por artes de pesca.
Ao longo do estudo de cinco anos, realizado entre 2013 e 18, a popularidade dos locais turísticos aumentou em mais de um terço. Em 2019, a Autoridade do Parque Nacional de Komodo agiu para limitar o número de barcos e pessoas que visitam um local particularmente popular.
“Este estudo mostra que os locais onde os turistas costumam observar arraias manta são importantes para os animais se alimentarem, limparem e acasalarem”, comentou Ande Kefi, funcionário do parque envolvido no estudo. “Isto significa que o Parque Nacional de Komodo deve criar medidas para limitar a perturbação nestes locais.
“Espero que este estudo encoraje os operadores turísticos a compreender a necessidade das regulamentações já impostas e a aumentar o cumprimento.”
AMPs grandes o suficiente para abrigar habitats importantes de raias manta são benéficas para sua conservação, afirmam os autores do estudo, publicado recentemente em PeerJ. No entanto, recomendam que os códigos de conduta para mergulho e snorkeling com mantas sejam tornados obrigatórios e que o número de barcos turísticos permitidos nos locais de agregação em qualquer momento seja limitado.
Nova arraia-águia do Oceano Índico
Uma nova espécie de arraia-águia foi identificada, de acordo com a Autoridade Ambiental de Abu Dhabi. A análise de amostras coletadas durante uma pesquisa de 2016 para avaliar os estoques pesqueiros no Golfo Pérsico revelou a espécie, que inicialmente havia sido confundida com a arraia-real semelhante (Aetomylaeus nichofii).
Apelidada de arraia-águia de Wafc, Aetomylaeus wafickii distingue-se de espécies semelhantes por ter faixas mais azuis claras a cinza claro em seu dorso (8-10), mais fileiras de placa dentária (13-15), uma placa dentária superior mais estreita e uma cauda mais curta. Os homens geralmente têm menosnadadeira raios (14-16) do que fêmeas (16-19).
A arraia-águia de Wafc é encontrada desde o sul do Mar Vermelho, passando pelo norte do Oceano Índico até o Sri Lanka. Por tender para a escola, é considerado particularmente suscetível de ser capturado em redes de emalhar. Já foi descrito na revista Biodiversidade Marinha.
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