Descobriu-se que os cérebros de três espécies de golfinhos encalhados apresentam marcadores clássicos da doença de Alzheimer – a primeira vez que a doença foi detectada em não humanos. A descoberta pode explicar por que golfinhos, botos e baleias ficam regularmente encalhados nas costas do Reino Unido.
A descoberta feita por investigadores científicos escoceses surge como resultado do que dizem ter sido o estudo mais extenso até agora sobre a demência em baleias com dentes.
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Os cientistas das Universidades de Glasgow, St Andrews e Edimburgo e do Moredun Research Institute estudaram os cérebros de 22 baleias dentadas envelhecidas (odontocetos) que encalharam nas águas costeiras da Escócia. Fundo Marine Scotland e DEFRA post mortem exames de cetáceos, pinípedes e tartarugas marinhas encalhados.
As espécies eram golfinhos de Risso, de bico branco e nariz-de-garrafa, botos e baleias-piloto de nadadeiras longas, e quatro animais de três das espécies apresentaram algumas das alterações cerebrais associadas à doença de Alzheimer em humanos.
As descobertas poderiam explicar pelo menos alguns eventos de encalhamento vivo, porque apoiam a teoria do “líder doente”, dizem os investigadores. Isto sugere que um grupo de animais saudáveis se encontra em águas perigosamente rasas depois de seguir o que pode ser um líder idoso que ficou confuso ou perdido.
Baleias com dentes encalhados são frequentemente encontradas em grupos ou grupos em águas rasas e às vezes em praias. As equipes de resgate às vezes conseguem movê-los para a segurança de águas mais profundas, mas muitos animais morrem todos os anos em tais eventos.
Alterações cerebrais
A doença de Alzheimer em humanos é marcada pela formação de placas beta-amilóides no cérebro, e estas placas apareceram em todas as cinco espécies, mas nos animais afectados apareceram de forma crucial juntamente com a tau hiperfosforilada nos neurónios, outra patologia relacionada com a demência.
“Embora seja tentador, nesta fase, especular que a presença destas lesões cerebrais em odontocetos indica que eles também podem sofrer com os défices cognitivos associados à doença de Alzheimer humana, mais investigação deve ser feita para compreender melhor o que está a acontecer a estes animais, ” disse o pesquisador principal, Dr. Mark Dagleish, da Universidade de Glasgow, ao descrever a descoberta como “significativa”.
“Sempre me interessei em responder à pergunta: só os humanos têm demência?” disse o co-autor Prof Frank Gunn-Moore, da Universidade de St Andrews. “As nossas descobertas respondem a esta questão, pois mostram que a patologia potencial associada à demência não é, de facto, observada apenas em pacientes humanos.”
“Ficámos fascinados ao ver alterações cerebrais em golfinhos idosos semelhantes às do envelhecimento humano e da doença de Alzheimer”, acrescentou a professora Tara Spires-Jones, da Universidade de Edimburgo. “Se estas alterações patológicas contribuem para o encalhe destes animais é uma questão interessante e importante para trabalhos futuros.” O estudo está publicado no Revista Européia de Neurociência.
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