O explorador de águas profundas Victor Vescovo e sua equipe localizaram e mergulharam no naufrágio mais profundo conhecido do mundo – o USS Samuel B. Roberts (DE-413), encontrado descansando a uma profundidade de 6.9 km.
Conhecido por sua tripulação como o Sammy B, o papel do navio de guerra na Batalha do Golfo de Leyte, na Segunda Guerra Mundial, nas Filipinas, rendeu-lhe o prêmio de “a escolta de contratorpedeiro que lutou como um navio de guerra”.
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Vescovo realizou o mergulho em 22 de junho em seu submersível Triton para duas pessoas Fator limitante ao lado do especialista francês em sonar Jeremie Morizet, da Deep Ocean Research. Eles foram capazes de explorar os destroços da proa à popa, descobrindo que ele havia se dividido em duas seções separadas por cerca de 10 metros.
No ano passado, Vescovo desceu para explorar o USS Johnston, que naquela época era o mergulho em naufrágios mais profundo do mundo a 6.47 km, conforme relatado em Divernet. A 426 m de profundidade, o Sammy B afundou em outubro de 1944 durante a Batalha de Samar, o confronto final da Batalha do Golfo de Leyte, que foi descrita como a maior batalha naval da 2ª Guerra Mundial e, sem dúvida, de todos os tempos.
Capitaneado pelo Tenente-Cdr Robert W Copeland, a classe Butler de 93m Sammy B foi significativamente superado pela poderosa frota japonesa. Ela carregava menos da metade dos canhões, um terço dos torpedos e era mais lenta que um contratorpedeiro da classe Fletcher, como o Johnston, mas de acordo com testemunhas ela enfrentou três navios de guerra japoneses, incluindo o maior navio de guerra já construído, o Yamato. Seus canhões também causaram danos significativos a dois cruzadores pesados japoneses, o Chokai e Chikuma.
Tendo usado quase toda a sua munição, o Sammy B foi atingido por fogo japonês, incluindo um ataque crítico de um dos navios de guerra, e acabou afundando. Oitenta e nove dos 224 tripulantes foram mortos, mas o Tenente-Cdr Copeland sobreviveu e mais tarde foi premiado com a Cruz da Marinha.
A Sammy B e as outras escoltas de destróieres danificaram e atrasaram a frota japonesa a tal ponto que seu comandante, almirante Kurita, foi forçado a recuar.
Registros imprecisos
Os registros históricos da posição do naufrágio provaram ser imprecisos, mas foram localizados através de pesquisa de arquivo liderada pelo Tenente-Cdr Parks Stephenson, uma afiliada da empresa de Vescovo. Caladan Oceânico que também liderou a pesquisa que revelou o USS Johnston.
Um sonar de águas profundas Kongsberg EM-124 foi usado para batimetria e análise de retroespalhamento do navio de expedição, mas Vescovo equipou Fator limitante com o que é descrito como um sistema de sonar de varredura lateral inédito, construído por Pesquisa no oceano profundo operar em plena profundidade oceânica (11 km, sendo o limite habitual de 6 km). Um sonar de alta frequência Kongsberg Mesotech 1000 de curto alcance também foi usado.
Caladan Oceanic e a organização Expedições EYOS realizou seis mergulhos durante oito dias, de 17 a 24 de junho, buscando não apenas o Sammy B mas também o porta-aviões Baía de Gambier (CVE-73), embora dois mergulhos dedicados a mais de 7 km não tenham conseguido revelar o último.
No segundo dia, o piloto australiano Tim Macdonald da Caladan Oceanic e Morizet localizou destroços, incluindo um lançador de torpedos de três tubos – e estava ciente de que o Sammy B foi o único dos navios de guerra afundados a estar armado dessa forma.
O corpo quebrado do naufrágio foi então localizado na encosta, com vídeo imagens capturando detalhes, incluindo o mastro caído e a torre de canhão de popa onde, como Vescovo descreve, “o bravo e mortalmente ferido companheiro de artilheiro Paul H Carr morreu tentando dar um tiro final na culatra quebrada”.
Todas as adversidades
“Foi uma honra extraordinária localizar este navio incrivelmente famoso e, ao fazê-lo, ter a oportunidade de recontar a sua história de heroísmo e dever àqueles que talvez não conheçam o navio e o sacrifício da sua tripulação”, disse Vescovo. “Sempre fico admirado com a extraordinária bravura daqueles que lutaram nesta batalha contra probabilidades verdadeiramente esmagadoras – e venceram.”
“Como sempre, houve um esforço incrível e dedicado de toda a equipe – a tripulação do navio, subequipe, historiadores e outros especialistas”, acrescentou o líder da expedição Kelvin Murray, diretor de operações de expedição e projetos submarinos da EYOS Expeditions.
“Usando uma combinação de trabalho de detetive e tecnologia inovadora, todos se uniram para revelar o local de descanso final deste navio tenaz. Foi uma expedição desafiadora, emocionante e comovente, que reconhece os navios e marinheiros de todas as nações que lutaram tanto durante esta batalha.”
Todos os dados relacionados ao mergulho, incluindo mapas de sonar, vídeo e fotografias, serão agora doados ao Comando de Patrimônio e História da Marinha dos EUA.
Após testes bem-sucedidos, incluindo o Samuel B. Roberts mergulhos, no início de julho a Caladan Oceanic pretende levar o novo sonar de varredura lateral Deep Ocean Search até o ponto mais profundo da Terra, o Challenger Deep da Fossa das Marianas, como parte de uma série de quatro mergulhos mapeando partes do sistema anteriormente não visitadas.
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