Considerada a maior planta do mundo, uma única erva marinha com pelo menos 4,500 anos de idade foi encontrada na Austrália, espalhada por 180 km – aproximadamente a distância de Londres a Bristol.
O gigantesco Posidonia australis A planta de ervas marinhas, também conhecida como fita, foi descoberta por pesquisadores da Universidade da Austrália Ocidental (UWA) e da Universidade Flinders nas águas rasas e salgadas de Shark Bay, na costa oeste do país. Estava à vista de todos, mas presumia-se que fosse um prado de plantas individuais.
Veja também: O maior leito de ervas marinhas já identificado na Cornualha
Os cientistas pretendiam testar a diversidade genética das pradarias de ervas marinhas da Área do Património Mundial e descobrir quais as plantas que seriam melhores para recolher para a restauração das ervas marinhas.
“Muitas vezes nos perguntam quantas plantas diferentes estão crescendo em pradarias de ervas marinhas, e desta vez usamos ferramentas genéticas para respondê-la”, disse a bióloga evolucionista Dra. Elizabeth Sinclair, da Escola de Ciências Biológicas da UWA e do Instituto de Oceanos da UWA.
A equipe coletou amostras de brotos de ervas marinhas do outro lado da baía e usou os 18,000 mil marcadores genéticos para gerar uma “impressão digital”.
“A resposta nos surpreendeu – havia apenas uma!” disse a estudante pesquisadora da UWA Jane Edgeloe, principal autora do estudo publicado recentemente pelos cientistas. “É isso, apenas uma fábrica se expandiu por mais de 180 km em Shark Bay, tornando-a a maior fábrica conhecida na Terra.
“Os 200 quilômetros quadrados existentes de prados de fitas parecem ter se expandido a partir de uma única muda colonizadora.”
“Os 200 quilômetros quadrados de Posidonia prado foi baseado em mapeamento aéreo e verificação de solo feita por mergulhadores, de brotos/folhas vivos”, explicou o Dr. Sinclair ao Divernet. “Os prados são irregulares em Shark Bay e essas manchas podem mudar com o tempo. Os 180 km referem-se à maior distância por água entre as duas manchas mais distantes que amostramos.”
A planta de ervas marinhas autoclonadora é única não só devido ao seu tamanho colossal, mas também porque é “poliplóide” – o que significa que tem o dobro de cromossomas que os seus parentes oceânicos.
“A duplicação do número de cromossomos ocorre quando as plantas ‘mães’ diplóides se hibridizam”, disse o Dr. “A nova muda contém 100% do genoma de cada progenitor, em vez de compartilhar os habituais 50%.
“As plantas poliplóides residem frequentemente em locais com condições ambientais extremas, são muitas vezes estéreis, mas podem continuar a crescer se não forem perturbadas, e esta erva marinha gigante fez exactamente isso.
“Mesmo sem floração e produção de sementes bem-sucedidas, ela parece ser realmente resistente, enfrentando uma ampla gama de temperaturas e salinidades, além de condições extremas de luz elevada, que juntas seriam normalmente altamente estressantes para a maioria das plantas.”
Os pesquisadores estão agora realizando experimentos para entender como a planta de Shark Bay consegue prosperar sob condições tão variáveis. Seu estudo é publicado em Proceedings of the Royal Society B.
Também na Divernet: Mergulhadores trocam sementes e redes de ervas marinhas, Devemos lutar para proteger as ervas marinhas do Reino Unido, Dano de ervas marinhas é um golpe duplo
