O acesso privilegiado a locais de mergulho premium pode despertar inveja, e um mergulhador invejoso tentou dar voz ao projeto de mergulho La Morépire do mergulhador técnico STEFAN PANIS. No entanto, explorar pela primeira vez esta espetacular mina de ardósia desativada na Bélgica traria à sua equipe luz no fim do túnel Covid – leia seu relatório ricamente ilustrado
No final de 2020, no auge da pandemia de Covid, o “museu-mina” belga La Morépire foi forçado a fechar a sua secção seca às visitas guiadas. Isto deu ao seu proprietário, Yves Crul, um tempo inestimável para realizar vários projetos.
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Eu estava trabalhando em um projeto de documentário com as comunidades vizinhas de Bertrix e Herbeumont, então um dos prefeitos da cidade me apresentou a Yves, que é um superentusiasta de minas – especialmente minas de ardósia.
Recebemos luz verde para mergulhar e documentar a mina, embora nos tenha sido concedido apenas um curto espaço de tempo para fazê-lo. Esta seria uma oportunidade única de mergulhar no local, e fiquei muito grato por aproveitá-la com minha equipe de exploração de minas. Combinamos de começar o mais rápido possível.
Em troca de podermos mergulhar em La Morépire, teríamos que produzir um modelo topográfico 3D do local e apresentar a Yves todas as fotos e vídeo filmagens para uso no museu, que seria reconstruído no ano seguinte.
A mina, localizada na Rue du Babinay, Bertrix, na província de Luxemburgo, no sul da Bélgica, está novamente aberta e, por 9.50 euros, quem quiser pode visitar a zona seca. Entretanto, o mergulho não é mais possível – então, por favor, não incomode Yves com pedidos!
Durante a nossa exploração, um mergulhador invejoso ficou sabendo do nosso projeto e postou informações falsas nas redes sociais de que qualquer pessoa poderia mergulhar lá simplesmente ligando para o museu – provavelmente esperando que, inundado de ligações, Yves paralisasse o nosso projeto.
Felizmente, ele e o prefeito conseguiram localizar o sujeito e ele foi denunciado às autoridades.
A história de La Morépire
La Morépire remonta há muito tempo, pelo menos até 1836. Foi quando foi vendida à família Perlot, um grande nome na história da mineração de ardósia que possuía várias concessões na Bélgica.
No seu auge, 70 mineiros extraíam ardoisière, como é chamada a lousa, de três níveis. No final de cada turno, um supervisor avaliava as próximas áreas a serem mineradas e eram feitos buracos para colocar cargas explosivas. A última equipe a sair os detonaria e os corredores ficariam cheios de poeira – mas ela teria assentado na manhã seguinte.
Blocos de ardósia com peso médio de 100 kg foram esculpidos e os mineiros os carregavam nas costas até os carrinhos de mina que os aguardavam. Quando uma delas estivesse cheia, seria retirada do poço pelo operador do guincho para ser transformada em telhas nas oficinas acima.
Os trabalhadores eram orgulhosos e teimosos. Há uma história de um homem que esculpiu um enorme bloco de 300 kg, pesado demais para ser levantado. Ele se esforçou ao ponto de as veias de seus olhos estourarem, cegando-o – mas ele ainda conseguiu aquele bloqueio!
Em 1977, minas de ardósia a céu aberto em Espanha e Portugal forneciam telhas muito mais baratas e, eventualmente, La Morépire foi forçada a fechar. As bombas foram paradas e lentamente a água subterrânea recuperou a mina, enchendo-a até o topo.
Yves comprou a mina em 1996 e iniciou seu negócio patrimonial Au Coeur de l’Ardoise (No Coração da Ardósia). Ele teve que bombear sem parar durante cinco meses apenas para fazer a água chegar ao nível de 25 metros. Ainda hoje custa cerca de 1,000 euros por mês manter este nível.
Cada mergulho numa “nova” mina é especial, mas quando ninguém nunca teve permissão para mergulhar num local antes, é incrivelmente emocionante!
Mergulho em La Morépire
Entramos na água pelo poço principal, onde há muito tempo atrás os carrinhos das minas eram puxados para dentro e para fora. Quando o museu foi inaugurado, Yves instalou um carrinho para levar os visitantes até a mina nos mesmos trilhos, mas certo inverno um texugo entrou na caixa de fusíveis e causou um curto-circuito. Esse foi o fim do elevador, porque a seguradora se recusou a pagar.
Yves trabalhou dia e noite durante uma semana para instalar 268 degraus de aço inoxidável, o que lhe permitiu reabrir o museu. Os degraus vão até a água, e o poço é largo o suficiente para guardar tanques de palco e câmeras, um luxo para nós.
É uma sensação poderosa descer o poço pela primeira vez. Apenas 5m abaixo já nos deparamos com passagens laterais à esquerda e à direita. À direita, vejo uma bela e antiga bomba manual antes da passagem se dividir em corredores norte e sul.
No final do corredor esquerdo ergue-se um enorme guincho de madeira, lindamente preservado, numa enorme câmara chamada Sala Italiana. Louis Soquay, um mineiro de 80 anos que encontraríamos depois, disse-nos que eram principalmente imigrantes italianos que trabalhavam nesta parte da mina.
Mergulhamos numa encosta de 45° para contemplar a impressionante visão de um carrinho de minas ainda nos trilhos. No final da sala o poço se estreita e continua até se nivelar a uma profundidade de 37m. Aqui ele gira por baixo do poço principal para se conectar com uma câmara do corredor direito a -5m. A queda de sedimentos e a visibilidade zero aqui nos levam a chamar este poço de Hellhole!
No corredor esquerdo a -10m descobrimos muitos objectos, incluindo um telefone antigo para comunicação com a superfície. Pelas plantas sabemos que a primeira câmara enorme não pode estar longe, mas infelizmente a passagem estreita está bloqueada e nos custaria muito tempo para limpar os escombros.
Avançamos pelo corredor principal e meu coração dá um pulo quando minha tocha acende – um rosto! Acontece que se trata de uma figura decorativa do museu que caiu aqui através de um duto de ventilação.
Logo à frente, uma bela plataforma giratória de carrinho de mina nos leva à próxima câmara de extração. É incrível flutuar por esta grande sala e admirar o trabalho dos mineiros.
Na curva seguinte encontramos degraus que nos levam surpreendentemente – à superfície! É uma saída de emergência perfeita no meio da mina, caso algo dê errado. Começamos a usar nossas scooters patrocinadas pela Seacraft para cobrir distâncias mais rapidamente, mas acabamos nos deparando com um colapso que parece ter selado a última câmara para sempre.
O poço de -10m à direita traz outra boa surpresa. Parece estar cheio de detritos e, como esta era a parte antiga da mina, presumimos que era usada para encher qualquer coisa que os mineiros não precisassem levar de volta.
Seguimos os trilhos duplos e logo depois da curva há outro colapso, mas como estamos mergulhando no sidemount, conseguimos passar. Um belo corredor leva a uma nova sala, cujo topo emerge em uma bolsa de ar, mas sem conexão com os níveis secos superiores.
O nível de -60m da mina é muito mais difícil de negociar. Louis nos contou que o antigo lado direito era muito instável e que ele nunca tinha estado lá porque era considerado muito perigoso.
E enquanto David amarra a linha principal, comigo pendurado no corredor para deixá-lo mostrar o caminho, um bloco de ardósia cai do teto sobre minhas pernas, então decidimos ir para o outro lado!
Na base do poço há uma pilha de velhas escadas de madeira. Isso me faz pensar ainda mais sobre o trabalho árduo enfrentado pelos mineiros, negociando escadas com 100kg de pedra nas costas. Novamente a nossa rota está bloqueada, desta vez por uma teia de cabos eléctricos que seria perigoso tentar passar em zero vis, por isso decidimos voltar atrás e continuar noutro nível.
No próximo mergulho trazemos ferramentas para abrir caminho até aqui e descobrimos algumas câmaras de extração, mas o nosso tempo para explorar a mina revela-se demasiado curto para cobrirmos todo o complexo.
Nos nossos primeiros mergulhos foram instaladas muitas linhas para tornar a navegação mais fácil e segura nos mergulhos subsequentes. Dirk precisa de muitas informações da equipe de mergulho para completar o mapa. As linhas principais são marcadas em intervalos de 5m, onde paramos para fazer medições e orientações e traçar um esboço. Também tiro uma foto de cada ponto, bem como de outras características notáveis.
No mergulho seguinte, Jimmy filma tudo. Essa abordagem leva tempo, mas sabemos que se for feita corretamente os resultados serão surpreendentes.
Nos mergulhos finais temos uma nova ferramenta útil para usar, o Mnemo. Conectado à linha, ele registra profundidade, ângulo de distância e rumo, e após o mergulho os dados podem ser carregados em um computador e transferido para um arquivo Excel ou mostrado como gráfico.
Legado dos mergulhos
Após os nossos mergulhos, podemos documentar as partes secas da mina, tanto turísticas como não públicas, e maravilhar-nos com as enormes e espectaculares câmaras. É incrível quantas ferramentas ainda encontramos – furadeiras, mangueiras e talhas – além de objetos pessoais: um casaco, luvas ou um maço de cigarros vazio, uma lata de bebida ou uma garrafa de cerveja.
Fotos históricas são um ótimo complemento para um projeto como esse, mas, assim como pesquisar fotos de navios antigos, não é fácil. Geralmente começo com um online pesquise museus ou arquivos que possam cobrir uma mina ou empresa de mineração, antes de enviar muitos e-mails na esperança de alguma resposta positiva.
Às vezes tenho que me ausentar do trabalho e viajar para ver pessoalmente uma coleção, talvez a 200 km de distância, mas uma foto útil pode fazer todo o esforço valer a pena.
Na minha busca pela mina La Morépire, tive a sorte de encontrar algo único: um documentário de 32 minutos feito em 1953, com imagens de cima e de baixo. Será incrível incluir um pouco disso em nosso próprio documentário.
Quando o museu reabrir após a sua reconstrução, muito do nosso trabalho será utilizado nos briefings aos visitantes, incluindo as nossas fotos e vídeo cenas.
Mas belas fotos ou vídeo não são suficientes se você adotar uma abordagem científica. O modelo topográfico 3D de Dirk será usado como um novo plano de segurança para as partes turísticas da mina, incluindo rotas de fuga, bem como pontos de interesse. Ele já produziu mais de 200 horas de desenho e o resultado promete ser espetacular.
Uma palavra final sobre Louis Soquay, que tem 81 anos, mas parece ter pouco mais de 65, e escreveu um livro sobre a vida na “sua” mina. Nossas longas conversas eram sempre superinteressantes e emocionantes, e ele desceu várias vezes as escadas conosco para explicar alguma coisa.
Marchar pela mina com ele nos fez sentir humildes e extremamente respeitosos. Ele e os outros mineiros eram realmente homens corajosos.
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