Recentemente trouxemos notícias de um avião de transporte Junkers Ju-2 da 52ª Guerra Mundial descoberta ao largo da Grécia continental, mas e este bombardeiro Ju-88, naufragado numa ilha grega?
VASILIS MENTOGIANNIS, um dos mergulhadores que o encontrou em 2005, forneceu as fotos abaixo, e ele e o escritor ROSS J ROBERTSON, curador do ww2stories.org, classifique este como um dos mergulhos mais excepcionais que esperam por você no Egeu.
Yannis 'John' Goulelis caiu pela lateral, deixando Vasilis Mentogiannis completamente sozinho. Vasilis olhou para o velho farol abandonado em um dos locais mais remotos do Egeu, com a mente em um turbilhão de dúvidas.
Apesar de uma descoberta encorajadora feita ontem, ele ponderou a possibilidade distinta de os dois mergulhadores nunca localizarem o alvo pretendido. Como ele poderia transmitir esse potencial fracasso aos seus amigos e familiares, para não mencionar o editor da revista?
Mesmo que todos os destroços fossem encontrados em breve, a janela de oportunidade estava a fechar-se rapidamente, deixando pouco tempo para um exame cuidadoso antes do regresso programado a Atenas.
Seus pensamentos foram subitamente distraídos por um som familiar. Uma das bóias de descompressão de John subitamente subiu à superfície, não muito longe do barco. As implicações eram duplas: ou os destroços haviam sido encontrados ou seu amigo estava com algum tipo de problema.
Vasilis agarrou apressadamente a máscara e as nadadeiras, mas, antes que pudesse se preparar para mergulhar, John subiu à superfície, removendo o respirador para revelar um amplo sorriso. "Eu encontrei! Está bem aqui!" ele disse, apontando para baixo.
O alívio compartilhado era palpável. Agarrando a câmera subaquática e luzes adicionais, Vasilis saltou para o lado para se juntar ao amigo.
“Não importa quantos anos se passem, no primeiro momento em que você encontra um naufrágio, a imagem inicial permanece indelevelmente gravada em sua mente para sempre”, diz ele, relembrando o evento de 2005.
“Estávamos nos aproximando de uma profundidade de 32 metros quando, bem diante de nós, surgiu a visão sinistra de uma aeronave silenciosa pousada no fundo escuro e rochoso. Foi genuinamente inspirador.”
Os dois mergulhadores profissionais entenderam rapidamente por que não tinham visto os destroços antes, apesar de terem passado por perto pelo menos três vezes nos últimos dois dias. Cercada por afloramentos rochosos que formavam uma depressão, a aeronave permaneceu efetivamente escondida da vista de muitos ângulos.
Um breve exame preliminar confirmou que o bombardeiro alemão Junkers Ju-88 estava essencialmente intacto. No entanto, dado que este foi o segundo mergulho de John no mesmo tanque, a falta de ar rapidamente se tornou um problema sério.
“Prendendo uma corda aos destroços para a descida do dia seguinte, voltamos à superfície com uma estranha mistura de excitação e alívio que nos envolveu”, relata Vasilis muitos anos depois. “Um bom momento”, acrescenta ele, sorrindo.
A excitação pouco contribuiu para garantir uma noite de sono tranquila. Os mergulhadores levantaram-se novamente na manhã seguinte, carregando tanques de ar fresco e combustível no barco alugado. Eles estavam no pequeno porto de Steni Vala, na ilha de Alonissos, onde seu contato local e bom amigo, Droso Drosaki, ajudara na organização da expedição.
Vasilis e John souberam inicialmente do acidente da aeronave dois anos antes. Um delicioso taverna A refeição numa noite fresca de verão em Steni Vala foi complementada por um bom vinho e enriquecida com histórias marítimas contadas por um pescador local chamado Georgios Drosaki. Ele até lhes forneceu coordenadas, inspirando-os a explorar o local naquele momento.
“Infelizmente, surgiram condições climáticas desfavoráveis e a oportunidade desapareceu”, explica Vasilis. “No entanto, o atraso nos deu a oportunidade de pesquisar os arquivos e procurar pessoas que pudessem saber mais sobre a história.”
Um relato de testemunha ocular
Foi quando Vasilis descobriu uma entrevista cativante de 1996 com Giorgos (George) Agalou, que tinha cerca de 20 anos durante a ocupação da Grécia pelo Eixo na 2ª Guerra Mundial. Filho do faroleiro de Psathoura, Agalos Agalou, estava na ilha com os pais quando, na noite clara de 27 de maio de 1942, foram alertados de madrugada pelo zumbido dos motores dos aviões.
Embora o farol estivesse apagado devido às restrições do tempo de guerra, eles temeram o bombardeio e imediatamente procuraram refúgio no exterior. Um único avião circulou acima até seus motores desligarem. Então George testemunhou-o fazer um mergulho controlado no mar.
A tripulação se salvou em um bote salva-vidas inflável. Com a ajuda de George e de seu pai, eles chegaram a um ponto em que puderam desembarcar e receberam uma refeição humilde.
Temendo envenenamento, os alemães recusaram, mas optaram por algumas cebolas cruas cultivadas na horta.
Comunicando-se em italiano hesitante, George e sua família souberam que a tripulação estava indo de Tobruk para a Sicília, mas havia alterado o curso por causa de uma perseguição aliada. Eles acabaram sendo forçados a abandonar Psathoura por causa da falta de combustível.
George os levou para Alonissos em seu pequeno barco no dia seguinte e, em pouco tempo, eles se uniram à guarnição alemã em Skiathos, eventualmente reunindo-se novamente ao seu esquadrão no campo de aviação de Elefsina, no continente.
O bote usado pela tripulação alemã tornou-se mais tarde um recurso valioso para George e muitos de seus parentes, porque eles usaram sua borracha robusta para fabricar sapatos improvisados.
Mergulhando nos destroços
A viagem de Steni Vala em Alonissos até Psathoura leva cerca de 75 minutos em cada sentido a uma velocidade de 17-18 nós. Agora que o farol foi automatizado, esta área remota não é mais habitada. Embora o GPS auxilie a navegação, não há cobertura de sinal de celular, apenas rádio VHF em caso de emergência.
No entanto, à medida que aumentava a empolgação com a descoberta dos destroços do dia anterior, Vasilis e John não conseguiram retornar ao local com rapidez suficiente.
O seu objectivo imediato era encontrar a pequena placa metálica de identificação com o número de série da aeronave – um elemento crucial para identificar tanto o avião como a sua tripulação.
Esperava-se que estivesse a estibordo, logo abaixo da janela do piloto, ou potencialmente próximo ao meio do painel de instrumentos da cabine. Embora a visibilidade subaquática fosse geralmente boa, o tempo nublado acima reduziu a luz disponível, lançando uma tonalidade azul profunda na água na profundidade em que repousava o naufrágio virgem da 2ª Guerra Mundial.
Descendo com equipamento fotográfico em mãos, os mergulhadores viram a silhueta da aeronave emergir gradativamente no azul etéreo.
“O mergulho é sempre uma experiência profundamente pessoal, independentemente de com quem ou quantas outras pessoas você esteja mergulhando”, explica Vasilis. “Isso é amplificado muitas vezes ao explorar um naufrágio desconhecido, com sua atenção totalmente absorvida pelo que você está vendo. É apenas a sua própria respiração rítmica e uma sensação indefinível de aventura.”
No entanto, a expectativa exultante foi lentamente substituída pela ansiedade quando começaram a discernir a verdadeira condição do Ju-88. A formidável máquina de guerra era agora o lar de todos os tipos de incrustações marinhas agarradas ao metal corroído.
Navegando ao longo da linha dorsal do naufrágio, perceberam que toda a cauda havia se desintegrado em fragmentos. Uma inspeção mais detalhada da majestosa envergadura de 20 metros revelou que os motores gêmeos do Jumo 211, que já ostentavam formidáveis 1,410 cv e velocidade máxima de 290 km/h, agora estavam fortemente corroídos e destacados no fundo do mar.
A ausência de hélices sugeria o abandono forçado, conforme descrito no relato de uma testemunha ocular. Não havia nenhuma evidência direta de danos de combate ou qualquer outra coisa que explicasse por que o avião acabou tão abandonado no fundo do Egeu.
A cabine, que já foi o orgulhoso local de comando e controle, foi roubada tanto de sua cobertura quanto de grande parte de sua forma. A degradação representou um sério obstáculo à busca dos mergulhadores para encontrar a placa metálica de identificação. Instrumentos espalhados, detritos variados e até mesmo um assento da tripulação estavam espalhados do lado de fora da fuselagem.
“Lembro-me de que John e eu nos entreolhamos por alguns longos momentos, contemplando silenciosamente o melhor curso de ação enquanto nossos computadores de mergulho continuavam a contar o tempo restante e nossas bolhas subiam para a superfície”, conta Vasilis. “Depois de alguns sinais e gestos manuais, começamos nossa busca a sério.”
Na esperança de que a placa de identificação ainda pudesse estar presa a um fragmento do painel ou da moldura da janela, eles examinaram qualquer pedaço de metal de tamanho considerável, tanto dentro dos restos da cabine quanto espalhados na área circundante no fundo do mar.
Apesar dos seus esforços durante vários mergulhos subsequentes, a busca revelou-se infrutífera. Se algum dia conseguissem identificar adequadamente a cápsula do tempo que acabaram de descobrir, teria que ser por outros meios.
Independentemente da decepção de não conseguirem identificar imediatamente a aeronave, os artefatos intrigantes que conseguiram resgatar proporcionaram um consolo considerável. Estes incluíam uma pistola sinalizadora de socorro, uma lâmpada, uma fivela de cinto de segurança de um dos assentos da tripulação e várias balas.
A descoberta mais notável foi uma submetralhadora MP-40 Schmeisser, acompanhada de seis pentes de carregador. Reconhecendo a importância destes artefactos e conscientes da potencial deterioração resultante da secagem e da exposição ao ar, no seu regresso a Atenas os dois mergulhadores entregaram-nos prontamente ao Museu da Força Aérea Helénica para preservação. Eles agora são exposições de museu.
Identificando a aeronave
Tendo contatado historiadores e pesquisadores com todas as informações que possuía, Vasilis se viu jogando um jogo de espera.
O primeiro a responder foi o especialista em aviação Dave McDonald, da Nova Zelândia, redator do Wings revista. Ele trouxe uma notícia sensacional: a aeronave era uma variante Ju-88 A4, com número de produção de guerra 140225 e indicativo B3+MH.
Pertenceu ao 1./KG 54 (indicando o 1º Esquadrão da Asa de Bombardeiros 54) e foi pilotado por Hauptmann (Capitão) Haso Holst.
O renomado historiador Peter Schenk logo confirmou a identificação e ofereceu as entradas do Diário de Guerra da Luftwaffe que verificavam fundamentalmente o relato de uma testemunha ocular de George Agalou, embora não houvesse menção de perseguição por aeronaves aliadas.
Em vez disso, foi revelado que o Ju-88 havia perdido o aeródromo de Elefsina, onde estava estacionado, devido a um defeito na bússola.
Os outros três tripulantes também foram nomeados: o bombardeiro Joachim Elsasser, o operador de rádio/artilheiro Gerhard Richter e o artilheiro traseiro Alfred John.
O naufrágio do Ju-88 hoje
Nos tempos modernos, a área em torno de Alonissos, incluindo Psathoura, ganhou o estatuto de parque marinho, proporcionando uma protecção significativa às focas-monge e à regulamentação das actividades de pesca. Isto também é um bom presságio para a preservação dos destroços.
Desde 2022, a Grécia aprovou oficialmente o mergulho recreativo em 91 locais designados, incluindo o naufrágio do Ju-88 em Psathoura. Os regulamentos exigem documentação para os mergulhadores, com proibições estritas de qualquer perturbação ou recolha de artefactos num esforço para salvaguardar estes tesouros subaquáticos.
Alinhada com o acordo de conservação do património cultural subaquático da UNESCO, a iniciativa dá prioridade no local preservação, não comercialização e divulgação de informação educativa sobre estes locais culturalmente significativos.
Apesar – ou talvez por causa – da sua localização remota, o bombardeiro Junkers Ju-88 permanece em silêncio majestoso, convidando mergulhadores com uma ampla gama de níveis de habilidade a explorá-lo, agora que está oficialmente acessível a todos.
Esta extraordinária experiência de mergulho é intensificada pela história convincente do destino da aeronave durante a guerra e pela narrativa mais recente de sua redescoberta. Não é apenas uma relíquia submersa, mas um testemunho tangível da história da Segunda Guerra Mundial, submerso nas águas encantadoras do Egeu, à espera de ser explorado.
VASILIS MENTOGIANNIS é diretor técnico da UFR equipe de filmagem e pesquisa subaquática, especializada como mergulhador comercial em serviços e documentação subaquática, cobrindo uma ampla gama de projetos, desde a indústria de construção naval até o patrimônio cultural marítimo.
Ele é um dos co-fundadores do Instituto Arqueológico Korseai, o fundador do Instituto Marinho Hipocampo, e um dos projetistas do Sistema de Vigilância de Visão Submarina (EU)
ROSS J ROBERTSON, um Advanced Open Water e Nitrox Diver, é um autor e educador com grande interesse nos naufrágios do Egeu e na história grega da Segunda Guerra Mundial. Reunindo esses elementos em inúmeras matérias de revistas e jornais, é também curador do site ww2stories.org
Também na Divernet: Mergulhadores gregos encontram destroços de avião da Luftwaffe a 60m, Naxos Beaufighter ainda voa alto para mergulhadores, Naufrágio de aeronave da 2ª Guerra Mundial é o mais recente em uma série de descobertas na Estônia, 5 destroços de bombardeiros localizados, enquanto a IA aprende a encontrar mais, Mergulho / Bombardeiro
